Новое исследование учёных из Университета Рутгерса ставит под сомнение популярную теорию «железного удобрения» в Южном океане, которая рассматривалась как возможный смягчающий фактор изменения климата.

Ранее предполагалось, что таяние антарктических ледников высвобождает в океан большое количество железа, которое стимулирует рост фитопланктона. Эти микроскопические водоросли поглощают углекислый газ из атмосферы, потенциально замедляя глобальное потепление.

Однако прямые измерения, проведённые у шельфового ледника Дотсон в море Амундсена, показали иное. Команда под руководством профессора Роба Шеррелла обнаружила, что талая вода непосредственно от ледника вносит лишь около 10% растворённого железа, выходящего из-под шельфа.

«Широко распространено предположение, что таяние ледников под шельфовыми ледниками вносит значительное количество биодоступного железа в эти прибрежные воды в процессе естественного удобрения, вызванного ледниками», — отметил Роб Шеррелл.

Основными источниками железа (62%) оказались глубинные океанические воды, а ещё 28% поступает из донных отложений континентального шельфа.

«Примерно 90% растворённого железа, выходящего из полости ледника, поступает из глубинных вод и отложений за пределами полости, а не из талой воды», — заявил ведущий автор исследования Венкатеш Чинни.

Изотопный анализ также указывает на важность процессов под самим ледником. В бескислородном слое талой воды между коренной породой и ледником происходит растворение оксидов железа, что может быть более значимым источником, чем прямое таяние льда.

Эти выводы заставляют пересмотреть климатические модели и прогнозы, которые учитывали «железное удобрение» как компенсирующий механизм при таянии Антарктиды.