Археологи нашли во Вьетнаме самые ранние прямые свидетельства намеренного чернения зубов, практиковавшегося около 2000 лет назад. Останки были обнаружены на месте раскопок Донг Ша в северном Вьетнаме и относятся к железному веку.

Исследователи изучили зубы трёх человек с помощью сканирующей электронной микроскопии и портативной рентгенофлуоресцентной спектрометрии. Анализ выявил высокое содержание железа и серы на эмали, что указывает на использование смеси железных солей с танинами. Эта комбинация создаёт прочное чёрное соединение — таннат железа.

Чтобы подтвердить гипотезу, учёные воссоздали красящую смесь на основе исторических описаний и обработали ей зуб современного животного. Полученный химический состав совпал с образцами из древнего захоронения.

Чернение зубов было распространённой косметической и социальной практикой во Вьетнаме вплоть до XX века. Исторические методы включали втирание богатых танинами растений, сажи от сожжённых кокосовых скорлупок или многоэтапное нанесение железосодержащих смесей в течение примерно 20 дней.

Находка связывает сообщества железного века культуры Донгшон, известной бронзовыми барабанами и оружием, с более поздними вьетнамскими традициями. Она также предоставляет чёткий химический маркер, позволяющий отличить намеренное окрашивание от естественного потемнения зубов, вызванного, например, жеванием бетеля.