Учёные из Китайской академии наук, изучив базальтовые образцы, доставленные миссией «Чанъэ-6» из бассейна Южный полюс — Эйткен, обнаружили уникальный изотопный состав калия. Это указывает на масштабную потерю летучих элементов в результате колоссального удара, сформировавшего этот древнейший лунный бассейн.

Исследователи под руководством профессора Хэнси Тяня проанализировали изотопы калия в четырёх фрагментах базальта. Все образцы показали аномально высокое содержание тяжёлого изотопа калия-41 по сравнению с породами, доставленными миссиями «Аполлон». Учёные исключили влияние космических лучей, эволюции магмы или загрязнения метеоритами, сделав вывод, что причина — испарение калия при чудовищном нагреве от удара.

Компьютерное моделирование подтвердило, что удар не только пробил лунную кору, но и вызвал конвекцию в мантии. Эта потеря летучих веществ, вероятно, подавила вулканическую активность на обратной стороне Луны, объясняя её асимметрию. Открытие демонстрирует, как гигантские импакты могут кардинально менять внутреннюю химию и эволюцию планетарных тел.

Исследование было опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).