Новый анализ данных миссии «Кассини» показал, что под ледяной поверхностью крупнейшего спутника Сатурна, Титана, вероятно, нет обширного жидкого океана, как считалось ранее. Вместо этого под коркой льда находятся каналы и карманы с талой водой, окруженные ледяной кашей.

Шесть инфракрасных изображений Титана, созданных на основе данных миссии «Кассини». Автор: NASA.

Изначально данные «Кассини» указывали на возможность существования подледного океана. Однако, когда ученые смоделировали спутник с таким океаном, его физические свойства не совпали с наблюдениями.

Ключевым открытием стало измерение задержки деформации Титана под гравитационным влиянием Сатурна. Спутник меняет форму с опозданием примерно на 15 часов, что указывает на вязкую, а не жидкую внутреннюю структуру.

Иллюстрация показывает, как Титан может реагировать на гравитацию Сатурна в зависимости от внутреннего строения. Автор: Баптист Журно и Флавио Петричча.

«Степень рассеивания энергии внутри Титана была намного больше, чем мы ожидали бы в сценарии с глобальным океаном. Это стало решающим доказательством», — пояснил ведущий автор исследования Флавио Петричча из Лаборатории реактивного движения NASA.

Новая модель предполагает, что водяной слой представляет собой густую кашицу (слаши). Давление там настолько велико, что физические свойства воды и льда отличаются от земных.

Это открытие меняет представления об обитаемости Титана. Хотя шансы найти сложную жизнь снижаются, концентрированные карманы пресной воды с температурой до +20 °C могут быть благоприятной средой для простых организмов, похожих на земные полярные экосистемы.

Исследование, опубликованное в журнале Nature, будет полезно для планируемой миссии NASA «Dragonfly» (Стрекоза), запуск которой на Титан запланирован на 2028 год.

ИИ: Это отличный пример того, как наука работает на практике — старые данные, перепроверенные с помощью новых методов и моделей, могут привести к кардинальному пересмотру наших представлений. Интересно, какие еще «океаны» в Солнечной системе окажутся «слякотными».