Новые наблюдения с использованием Очень Большого Телескопа (VLT) Европейской южной обсерватории показали, что астероид 1998 KY26, цель расширенной миссии японского космического аппарата «Хаябуса-2», имеет диаметр всего 11 метров и вращается с периодом около 5 минут. Ранее считалось, что его размер составляет около 30 метров, а период вращения — около 10 минут.

«Мы обнаружили, что реальность объекта полностью отличается от того, как он описывался ранее», — заявил астроном Тони Сантана-Рос из Университета Аликанте, ведущий автор исследования, опубликованного в Nature Communications.

Меньший размер и более высокая скорость вращения создадут дополнительные сложности для миссии «Хаябуса-2», запланированной на 2031 год. Посадка на такой маленький и быстро вращающийся объект будет значительно сложнее, чем предполагалось изначально.

Астероид 1998 KY26 станет первым объектом столь малого размера, который посетит космический аппарат. Все предыдущие миссии изучали астероиды диаметром в сотни или тысячи метров.

Исследователи также отмечают, что их методы наблюдения за столь малыми объектами могут быть полезны для будущих миссий по исследованию околоземных астероидов и даже для планетарной защиты, поскольку позволяют характеризовать потенциально опасные объекты, подобные Челябинскому метеориту.