Исследователи из Технологического института Джорджии разработали инновационный метод переработки пластика ПЭТ, использующий механические силы вместо высоких температур или агрессивных химикатов.

Метод, описанный в журнале Chem, основан на механических столкновениях, которые разрушают химические связи пластика при комнатной температуре. Учёные использовали металлические шары, воздействующие на твердые куски ПЭТ с силой, сравнимой с работой шаровой мельницы.

«Мы показываем, что механические воздействия могут помочь разложить пластики на исходные молекулы контролируемым и эффективным способом», — заявил профессор Карстен Зиверс.

Каждое столкновение создавало микроскопический кратер в пластике, где полимерные цепи становились неупорядоченными и частично разрушались. Это увеличивало площадь поверхности, доступную для реакции с гидроксидом натрия, что приводило к быстрому химическому разложению.

Исследователи обнаружили важный энергетический порог: слабые столкновения лишь незначительно нарушали структуру ПЭТ, тогда как более сильные воздействия вызывали трещины и пластическую деформацию, обеспечивая эффективное разложение.

«Это понимание может помочь инженерам разработать промышленные системы переработки, которые будут быстрее, чище и энергоэффективнее», — отметила исследователь Кинга Голомбек.

Новый подход открывает путь к созданию систем переработки, где обычные пластики многократно возвращаются к исходным молекулам, уменьшая загрязнение окружающей среды. В дальнейшем команда планирует испытать метод на реальных отходах и других трудно перерабатываемых пластиках.