Новое исследование раскрыло происхождение загадочной асимметрии Луны. Учёные из Университета Аризоны установили, что удар астероида 4,3 миллиарда лет назад создал бассейн Южный полюс — Эйткен и выбросил на поверхность радиоактивные элементы из лунных недр.

Исследование, опубликованное в Nature, показывает, что астероид прилетел с севера, а не с юга, как считалось ранее. Это объясняет, почему в районе посадки миссий «Артемида» сосредоточены выбросы материала из глубоких слоёв Луны.

«Миссии "Артемида" будут садиться на дальний край бассейна — лучшее место для изучения крупнейшего и древнейшего ударного бассейна на Луне, где должна быть сосредоточена большая часть выброшенного материала из глубин лунных недр», — пояснил планетолог Джеффри Эндрюс-Ханна.

Учёные также раскрыли загадку концентрации калия, редкоземельных элементов и фосфора (KREEP) на видимой стороне Луны. Эти элементы, подобно сиропу в замерзающей газировке, скапливались в последних остатках лунного магматического океана.

«Когда кора утолщалась на обратной стороне, магматический океан под ней выдавливался в стороны, как зубная паста из тюбика, пока большая его часть не оказалась на ближней стороне», — объяснил Эндрюс-Ханна.

Образцы, которые соберут астронавты «Артемиды», помогут получить более детальную информацию о ранней эволюции Луны, чем предполагалось ранее.

Интересный факт: бассейн Южный полюс — Эйткен является одним из крупнейших известных ударных кратеров в Солнечной системе — его размеры составляют примерно 2000 км с севера на юг и 1600 км с востока на запад.