ИИ-стартап Photon настолько уверен, что агенты в конечном итоге заменят мобильные приложения, что устроил для последних настоящие похороны — да, реальные похороны в церкви, с речами и всем прочим. Photon, помогающий разработчикам создавать агентов, работающих через iMessage и WhatsApp, привлёк $4,5 млн (около 360 000 рублей) посевных инвестиций на развитие своих продуктов. Раунд состоялся после того, как компания зарегистрировала более 40 000 разработчиков и увеличила выручку в 10 раз всего за четыре месяца.

Соучредитель и генеральный директор Photon Дэниел Тиан рассказал, что «похороны приложений», прошедшие в Сан-Франциско 17 сентября, были также днём разработчика для стартапа — с выступлениями представителей Vercel, Stripe и OpenAI. Мероприятие включало и настоящий гроб для иконок приложений.

Идея с похоронами приложений была, очевидно, несколько шутливой, но Тиан верит, что эпоха приложений подходит к концу. «Честно говоря, это займёт время, но, думаю, в целом это неизбежно», — сказал он о переходе от приложений к агентам.

Суть стартапа, как можно догадаться, в том, что пользователи больше не хотят устанавливать новые приложения. Вместо этого они хотят получать доступ к агентам, работающим через мессенджеры, которыми они уже пользуются, — такие как iMessage и WhatsApp.

Muse от Meta, чьё приложение взлетело на первое место в магазинах приложений, проверяет эту теорию на практике. Но даже если Muse станет доминировать в потребительском ИИ-пространстве, Тиан видит рынок для обслуживания разработчиков, которые хотят, чтобы их приложения работали через мессенджеры. Именно поэтому Photon предлагает пакет инструментов, включая унифицированный API, расширяемый фреймворк каналов, интерфейс командной строки (CLI) и набор для наблюдаемости. Вместе они позволяют разработчикам создавать и управлять агентским опытом, работающим через iMessage, WhatsApp, Telegram, SMS или RCS, электронную почту, голос и многое другое.

Идея Photon возникла из времени, которое соучредители Тиан и Райан Чжу, технический директор, провели, создавая потребительские приложения ещё студентами, часто на хакатонах. Каждый раз, закончив новое приложение, они упирались в одно и то же узкое место: как заставить людей его найти. Создав агента, работающего внутри iMessage, они поняли, что могут дотянуться до людей через приложение, которым те пользуются каждый день: Apple Messages.

Тиан, например, создал бота, который отвечал его друзьям от его имени через iMessage. Когда они с Чжу выложили технологию в открытый исходный код на GitHub, тысячи разработчиков её подхватили. Тогда они пошли ва-банк. Тиан бросил программу M&T в Университете Пенсильвании, а Чжу оставил школу, позже став приглашённым студентом в Media Lab Массачусетского технологического института.

Сегодня открытая версия Photon по-прежнему составляет 98% её использования.

В апреле основатели решили создать управляемую платформу и продавать доступ к ней по подписке. Эта хостируемая версия продукта обеспечивает 99,95% времени безотказной работы — гораздо выше, чем при запуске открытой версии на локальном Mac для хобби-проекта. Она также соответствует стандартам SOC 2 Type II и HIPAA, что открывает двери для использования агентов в здравоохранении.

На сегодняшний день платформа стартапа привлекла более 40 000 регистраций разработчиков и теперь включает платящих клиентов. (Любое использование свыше 10 пользователей требует перехода с бесплатного тарифа на один из трёх платных.) Компания не раскрывает финансовые показатели, но сообщила, что помимо 10-кратного роста выручки наблюдает отток менее 3%, а объём сообщений вырос в 5 раз только за последний месяц.

Среди клиентов Photon — Corgi Insurance, приложение для социальных знакомств Boardy, платформа знакомств для зумеров Ditto, платформа бизнес-банкинга Rho, финансовый ИИ-ассистент Fliptexts, ИИ-клиент электронной почты Slashy и другие, создающие агентов для финтеха, потребительского ИИ и других вертикальных сценариев.

Среди технологических партнёров Photon — такие компании, как Vercel (Eve и ChatSDK) и Nous Research, чей агент Hermes использует Photon в качестве своего слоя iMessage по умолчанию. Photon также лежит в основе QClaw и NanoClaw от Tencent. Кроме того, Photon имеет интеграции с фреймворками и инфраструктурой LangChain, Mastra, Convex, Render, Railway и Telnyx, среди прочих.

Vercel также является одним из новых инвесторов Photon. Посевной раунд стартапа был совместно возглавлен Gradient и A* при участии Vercel, HongShan, Z Fellows, Llama Ventures, Karman и других ангельских инвесторов.

По оценке Тиана, технология охватывает миллионы конечных пользователей как в хостируемой, так и в открытой версиях.

Хотя сегодня Photon сосредоточен на агентах, соединяющих людей, Тиан верит в потенциал роста в расширяющийся рынок, включающий соединение агентов с другими агентами.

«Думаю, в будущем агенты смогут находить для вас агента, который сделает всё правильно, — так что это будет коммуникационный слой A-to-A», — сказал Тиан. Например, если человек общается со своим ИИ-ассистентом, планируя поездку, агент может при необходимости подтянуть других агентов — например, агента по бронированию авиабилетов или отелей. «Было довольно впечатляюще наблюдать за всем пространством A-to-A-to-P [агент-агент-человек]», — добавил он.

* Meta, Facebook и Instagram запрещены в России.