Компания Nvidia отправляет свои графические процессоры на Луну. Стартап Lunar Outpost, занимающийся созданием роботов для космической инфраструктуры, объявил, что его следующий луноход будет использовать чипы Jetson для управления LiDAR-системой. Это, вероятно, станет первым GPU на лунной поверхности.

«Мы сравниваем NVIDIA Jetson с нашей бортовой вычислительной платформой, имеющей более богатую историю космических полетов, — сказал генеральный директор Lunar Outpost Джастин Сайрус. — Мы изучаем плюсы и минусы и действительно стремимся внедрить эти более мощные системы на базе GPU в экстремальных условиях».

NASA запустило программу по привлечению частных компаний для исследования лунной поверхности в преддверии планов по возвращению людей на Луну, возможно, уже в 2028 году. Агентство просит технологические компании разработать транспортные средства, которые доставят на Луну научные датчики для изучения рельефа и поиска таких веществ, как вода.

Ранее Nvidia также объявила о партнерстве с Firefly Aerospace — первой частной компанией, успешно посадившей робота на Луну. Платформа Jetson будет работать на спутнике, вращающемся вокруг Луны, для обработки изображений. Спутник будет собирать данные для ученых, составляющих карту Луны, а также отслеживать растущее количество роботов на поверхности.

Следующий луноход Lunar Outpost будет установлен на посадочный модуль, построенный Intuitive Machines. Ровер предназначен для доставки набора датчиков в кратеры и другие труднодоступные места. Следующая миссия будет исследовать область на лунной поверхности под названием Райнер Гамма, где магнитная аномалия озадачила ученых.

Ожидается, что каждая миссия отправится в полет на ракете Falcon 9 до конца года.

Платформа Jetson от Nvidia не так известна, как рабочие лошадки ИИ вроде Blackwell и Vera Rubin, но она является жизненно важной частью многих физических систем ИИ. Разработанная для компактности и энергоэффективности, Jetson позволяет роботизированным системам обрабатывать входные данные с датчиков локально, что позволяет им быстрее понимать окружающий мир и реагировать на него.

«Пять лет назад наш стек автономности был более детерминированным, а теперь это комбинация детерминированного и физического ИИ, что довольно интересно, — сказал Сайрус. — Мы по-прежнему запускаем их параллельно, и наша задача — понять, где физический ИИ может встроиться в наш стек и помочь нам делать то, чего никто раньше не делал».

Использование GPU в космосе сложно из-за экстремальной среды. Большинство космических GPU находятся на орбите вблизи Земли, где они относительно защищены от радиации и резких перепадов температур. Луна более открыта для космического излучения и перепадов температур в зависимости от фаз.

«Ваша система должна пережить лунную ночь и сделать это при очень низком энергопотреблении», — отметил Сайрус.

Если чипы смогут работать в таких условиях, инженеры Lunar Outpost надеются, что их аппараты станут более производительными и смогут быстрее обрабатывать окружающую среду и принимать решения. У NASA есть амбициозные планы по постоянному присутствию человека на Луне, но для этого, вероятно, потребуются автономные системы, которые проложат путь и возьмут на себя основную работу.

«Над чем мы сейчас работаем в Lunar Outpost, так это над тем, как перейти от исследования к постоянству, как построить форпост на Луне, — сказал Сайрус. — Мы считаем, что сочетание наших детерминированных моделей и слоя физического ИИ — это то, что позволит сделать присутствие человека в космосе устойчивым, имея роботизированную рабочую силу».

В ближайшие несколько лет Lunar Outpost планирует запустить на Луну несколько небольших автономных луноходов и один более крупный — Pegasus, предназначенный для перевозки астронавтов. Pegasus ожидает ракету, построенную космической компанией Джеффа Безоса Blue Origin, но этим летом у ракеты-носителя произошла аномалия, и сроки ее возвращения к полетам неясны.

«Похоже, они добиваются довольно хорошего прогресса на стартовой площадке, — сказал Сайрус. — Я не могу точно ответить о сроках Blue Origin или NASA по реконструкции площадки, но, судя по всему, что нам говорят, мы придерживаемся одних и тех же сроков [на 2028 год]».

Таким образом, футуристические представления о космических центрах обработки данных и флотах роботов, работающих на Луне, упираются в одно и то же: в более мощную ракету.