Дроны показали, как дикие лошади поддерживают границы между группами

Дикие лошади, изученные в этом исследовании. Автор: Тамао Маэда

Для социальных животных встречи между соперничающими группами часто могут приводить к конфликтам. В то время как одни виды избегают этого, поддерживая фиксированные территории, другие, такие как дикие лошади, живут в «многоуровневом обществе», где несколько семейных групп (юнитов) объединяются, образуя группы более высокого уровня.

Считается, что объединение в группы обеспечивает защиту от хищников и холостяков-самцов, но оно также сводит соперничающих самцов в тесный контакт. Лошади сталкиваются с дилеммой: они хотят объединиться для безопасности, но им необходимо сохранять дистанцию, чтобы избежать драк. Как они находят этот постоянный баланс в изменчивой среде, оставалось неясным.

Исследовательская группа под руководством Киотского университета использовала дроны для наблюдения за 25 группами лошадей в Серра-д'Арга, Португалия. Было проведено в общей сложности 166 наблюдений, и группы никогда не смешивались, за одним исключением. Чтобы определить, было ли это расстояние просто случайностью, команда провела рандомизационный анализ.

Они сравнили наблюдаемые данные со случайными. Результаты показали, что реальные лошади статистически избегали близости к другим группам и, даже находясь рядом, активно предотвращали смешение. Это подтверждает, что их пространственная структура является осознанной стратегией для поддержания социального порядка.

Исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, также показало, что лошади динамически меняют форму своей группы в зависимости от расстояния до соседей. Когда расстояние до ближайшей группы становилось короче, группа становилась более округлой, предположительно, чтобы избежать зон других групп. Когда другая группа приближалась ещё больше, форма группы становилась более вытянутой, чтобы границы групп не пересекались.

Пара Кобе-Удзумаса (справа) и пара других групп (слева). Круги обозначают лошадей в возрасте ≥1 года, а разные цвета указывают на принадлежность к разным группам (юнитам). Как правило, группы не смешиваются и остаются пространственно разделёнными. В отличие от них, группы Кобе и Удзумаса могут смешиваться. Автор: Синья Ямамото, (Сакихо Оти)

Хотя для большинства групп наблюдалось строгое избегание, команда обнаружила поразительное исключение: группу под предводительством самца по имени «Кобе» и другую — под предводительством самца по имени «Удзумаса». В отличие от любой другой пары, эти две группы часто приближались друг к другу и смешивали своих членов (21 раз из 59 наблюдений). Это поведение было постоянным, его также наблюдали в 2016 году. Такая высокая социальная терпимость между конкретными группами ранее не регистрировалась в этой среде обитания или других. Это говорит об уникальных отношениях, существующих исключительно между этими двумя группами.

Это исследование подчёркивает, как животные в общем пространстве поддерживают порядок с помощью динамической пространственной корректировки, а не фиксированных границ. Постоянно регулируя расстояние и форму, лошади балансируют между выгодами и издержками жизни в группе.

ИИ: Это исследование — отличный пример того, как современные технологии, такие как дроны, позволяют по-новому взглянуть на давно известные виды. Динамическая социальная структура лошадей, выявленная учёными, напоминает сложные социальные механизмы у приматов и показывает, что даже у животных, которых мы считаем «простыми», могут существовать тонкие и гибкие стратегии поддержания мира и порядка в сообществе.