Под чешуёй: учёные обнаружили скрытую костную броню у австралийских ящериц

На этом снимке зелёного древесного варана (Varanus prasinus UF 71411, MorphoSource) тепловая карта радиоплотности показывает костную ткань, включая остеодермы, в жёлто-красных тонах. Автор: Рой Эбель

Под чешуёй австралийских варанов (известных как гоанны) учёные обнаружили неожиданный секрет — скрытый слой костных структур кожи, называемых остеодермами. Эти структуры, долгое время остававшиеся без внимания, могут объяснить, как эти древние рептилии не только выжили, но и процветали в одной из самых суровых сред на планете.

Результаты исследования, опубликованные 21 июля в престижном «Зоологическом журнале Линнеевского общества», представляют первое крупномасштабное глобальное исследование остеодерм у ящериц и змей. Международная команда учёных из Австралии, Европы и США использовала передовую микро-КТ-томографию для изучения почти 2000 образцов рептилий из крупнейших музейных коллекций, включая экспонаты Исследовательского института Музеев Виктории.

«Мы были поражены, обнаружив остеодермы у 29 видов австрало-папуасских варанов, которые ранее не были задокументированы», — заявил ведущий автор исследования Рой Эбель из Исследовательского института Музеев Виктории и Австралийского национального университета. «Это пятикратное увеличение известных случаев среди гоанн».

Остеодермы наиболее известны у крокодилов, броненосцев и даже некоторых динозавров, таких как стегозавр. Однако их функция остаётся эволюционной загадкой. Хотя они могут обеспечивать защиту, учёные теперь подозревают, что они также участвуют в терморегуляции, подвижности и хранении кальция во время размножения.

Новое исследование показывает, что остеодермы у ящериц встречаются гораздо чаще, чем считалось ранее, — почти у половины всех видов ящериц в мире, что на 85% больше предыдущих оценок.

В основе этого открытия лежит ценность музейных коллекций. Научные учреждения, такие как Исследовательский институт Музеев Виктории, играют ключевую роль в сохранении биоразнообразия, позволяя учёным изучать виды спустя десятилетия после их сбора. Многие образцы, использованные в этом исследовании, насчитывают десятки, а в некоторых случаях более 120 лет, но современные технологии визуализации позволили раскрыть новые данные без повреждения оригиналов.

«Самое захватывающее в этом открытии — то, что оно меняет наши представления об эволюции рептилий», — отметила доктор Джейн Мелвилл, старший куратор наземных позвоночных Исследовательского института Музеев Виктории. «Оно предполагает, что эти кожные кости могли развиться в ответ на экологические вызовы, с которыми ящерицы столкнулись в суровых австралийских ландшафтах».

До сих пор наличие остеодерм у варанов считалось редким явлением, в основном ограниченным знаменитым комодским драконом. Однако обнаружение их широкого распространения среди австрало-папуасских гоанн ставит новые вопросы об адаптации, выживании и разнообразии этих ящериц на континенте.

Это знаковое исследование не только открывает новую главу в истории австралийских варанов, но и предоставляет ценные данные для изучения взаимосвязи кожи, структуры и выживания за миллионы лет эволюции.

Источники:

Материалы предоставлены Музеем Виктории.

Roy Ebel, Chris Broeckhoven, Edward L Stanley, Till Ramm, J Scott Keogh. Dermal armour in lizards: osteoderms more common than presumed. Zoological Journal of the Linnean Society, 2025; 204 (3) DOI: 10.1093/zoolinnean/zlaf070