Аналитики: Xbox разрывается между платформой и издателем — масштаб кризиса очевиден

Очередной этап реструктуризации в Xbox вызвал волну комментариев от отраслевых аналитиков. Хотя никого из них не удивил масштаб изменений, почти все выразили глубокую обеспокоенность направлением, в котором движется Microsoft.

Профессор Нью-Йоркского университета Йост ван Дрёйнен назвал всю операцию «обратным поглощением в замедленной съёмке». Издатели, которых Xbox купил за целое состояние, теперь «поглощают» студии, которые Xbox построил сам. Аналитики Alinea Analytics и Omdia прямо говорят о кризисе идентичности Xbox, разрываемого между ролью платформы и издателя, а глава Kantan Games Серкан Тото предупреждает, что «успех не гарантирован».

Кризис идентичности и жанровая логика

Рис Эллиотт из Alinea Analytics и Джеймс Маквиртер из Omdia единодушно указывают, что Xbox стал прежде всего издателем, а уже потом платформой, что ослабляет его способность конкурировать с Sony и Nintendo.

По мнению Маквиртера, Game Pass должен был расширить аудиторию, но вместо этого перенаправил расходы игроков с разовых покупок на доходы от подписок. Ману Розье из Newzoo, однако, видит логику в части объединений: Activision забирает шутеры, Bethesda — RPG, King — казуальные игры, а Playground — гонки, что должно предотвратить конкуренцию брендов Microsoft за одних и тех же игроков. В качестве примера Маквиртер приводит данные Newzoo: игроки в Avowed и The Outer Worlds 2 были в три раза более склонны играть в Starfield или Oblivion Remastered, хотя эти игры вышли с небольшим промежутком времени.

Он также отмечает, что похожие консолидации уже провели Ubisoft (пять так называемых Creative Houses) и Electronic Arts (благодаря Battlefield Studios).

Halo: шанс или деградация

Йост ван Дрёйнен обращает внимание ещё на один аспект: Halo, Rare и World's Edge перешли под прямое руководство президента Activision Роба Костича, что завершает 15-летний эксперимент с самостоятельным развитием Halo и является признанием того, что весь проект не выгорел. Рис Эллиотт ещё более критичен, называя это «деградацией» бренда, который в своё время продавал консоли Xbox.

Ману Розье предполагает, что Halo и Call of Duty могли бы по очереди заполнять ежегодный «шутерный» слот Microsoft, поскольку оба бренда привлекают совершенно разных игроков. По его оценке, именно перевод Rare и World's Edge в Activision является, однако, ходом «без жанровой логики» и самым интересным элементом всей реорганизации для наблюдения.

Ninja Theory и риск переоценённых студий

Аналитики меньше всего говорили о вероятном конце Ninja Theory. Тем не менее Йост ван Дрёйнен назвал эту ситуацию «самым тревожным пунктом» всей операции. Провал двух попыток продажи студии доказывает, что в 2018 году был приобретён актив, «трудный для продажи и дорогостоящий в содержании». Ману Розье добавляет, что инвесторы сегодня могут осторожнее подходить к одиночным играм с потенциально нишевой аудиторией.

Предупреждения на будущее

Серкан Тото напоминает, что ранее в этом году предсказывал, что глава Xbox Аша Шарма «проедет по бизнесу Xbox как бульдозер», и так и произошло. Он опасается, что объединённые студии могут потерять идентичность, а вся реструктуризация облегчит в будущем продажу или закрытие очередных команд, если результаты будут разочаровывающими.

По его мнению, одно уже ясно: Project Helix должен стать абсолютной победой Xbox, в противном случае ситуация бренда станет исключительно сложной.