Раскрыта тайна ускорителя TRIP для Sega Saturn — «недостающее звено» между Saturn и Dreamcast

Слухи о существовании некоего аппаратного «недостающего звена» между консолями Sega Saturn и Dreamcast витали в игровом сообществе много лет. Теперь, благодаря серии интервью, опубликованных японским игровым журналом Beep21, правда раскрыта. Бывший инженер Hitachi, Sega и Sony подтвердил, что предлагал и разрабатывал графический ускоритель для Saturn под кодовым названием TRIP, основанный на процессоре Hitachi SH‑3.

Консоль Sega Saturn вышла в конце 1994 — начале 1995 года как машина пятого поколения, конкурируя с PlayStation первого поколения от Sony. Обеспокоившись утечками, указывавшими на высокую производительность PlayStation (PS One, PSX), Sega за несколько месяцев до запуска переконфигурировала Saturn, добавив дополнительный Video Display Processor (VDP). В итоге система превратилась в «процессорный суп» из двух RISC-процессоров Hitachi SH-2 (28 МГц), двух VDP, а также сопроцессоров, отвечающих за 3D-геометрию, звук и ввод-вывод.

Со своей предыдущей консолью Genesis (она же Mega Drive) Sega не стеснялась выпускать итерации вроде Mega-CD, 32X и сетевого сервиса Sega Channel. Однако слухи об ускорителе для Saturn появлялись и исчезали, а сам аппарат так и не был выпущен или хотя бы показан — до сегодняшнего дня.

Ускоритель TRIP на процессоре SH-3

«Недостающим звеном» между Saturn (1994) и Dreamcast (1998) должен был стать ускоритель для первой консоли, известный внутри компании как TRIP. Beep21 узнал об этом неуловимом проекте от инженера по имени Дзюнъити Наои.

Согласно исходной истории и интервью, Наои был инженером Hitachi, входившим в команду, разрабатывавшую процессоры SH-1, SH-2 и другие чипы и ASIC. Для SH-2 он внедрил в дизайн несколько улучшений, запрошенных Sega. Однако в 1994 году Наои перешёл в Sega и помог компании разработать удешевлённые ревизии консоли в течение её жизненного цикла.

В 1996 году, через пару лет после выхода Saturn и за пару лет до появления Dreamcast, в Sega почувствовали, что их текущая консоль теряет блеск. PlayStation 1 не только показывала феноменальные продажи, но и 3D-ускорители начали утверждать ПК в качестве очень мощных современных игровых машин.

Изображение: Baz1521

Так в Sega родился проект TRIP. Предлагаемый модуль-ускоритель для Saturn должен был включать процессор Hitachi SH-3. Ожидалось, что этот чип значительно повысит производительность графических и геометрических вычислений на Saturn. Согласно отчёту и интервью, TRIP сочли достаточно мощным, чтобы предложить выпустить вместе с ним будущие классические игры для Dreamcast — «Virtua Fighter 3» и «Shenmue».

Работа над TRIP и этими играми-запусками велась, но проект был внезапно отменён. Пока неизвестно, почему именно. Причинами могли быть сложности в разработке, высокая стоимость, неверные сроки или комбинация этих факторов. Тем не менее, прототип платы TRIP был создан, а ресурсы для «Shenmue» были переделаны под него до закрытия проекта.

Инженер ушёл, а корпоративные знания об TRIP испарились

Наои продолжил карьеру в аркадном подразделении Sega, но затем перешёл в Sony, где участвовал в разработке PlayStation 3. Будучи одним из немногих участников недолгого и тихо отменённого проекта TRIP, он унёс с собой знания об ускорителе для Saturn, которые среди бывших сотрудников Sega практически испарились.

Sega Dreamcast вышла в 1998 году с очередным поколением процессора Super Hitachi (SH) — SH-4. В целом архитектура новой консоли была гораздо проще: один быстрый (400 МГц) RISC-процессор, GPU NEC PowerVR2 и звуковой чип Yamaha.

Источник: Tomshardware.com