Астрономы обнаружили гигантскую космическую плоскость вокруг Млечного Пути

Симуляция движения и скорости объектов вокруг Местной группы (в центре изображения). Автор: Эвуд Вемпе и коллеги.

Международная команда исследователей под руководством Эвуда Вемпе из Каптейнского института в Гронингене, возможно, решила давнюю загадку. Учёные десятилетиями не могли понять, почему большинство крупных галактик рядом с нами, за исключением Андромеды, удаляются от Млечного Пути, а не притягиваются гравитацией Местной группы.

С помощью сложных компьютерных симуляций астрономы обнаружили, что материя, окружающая Местную группу (включающую Млечный Путь, галактику Андромеды и десятки меньших галактик), организована в обширную уплощённую структуру, простирающуюся на десятки миллионов световых лет. Эта плоскость состоит как из обычной, так и из тёмной материи. Сверху и снизу от неё находятся огромные космические пустоты.

Модель, созданная на основе условий ранней Вселенной, успешно воспроизводит массы, положения и скорости 31 галактики вокруг Местной группы. Исследователи называют её «виртуальным двойником» нашего космического окружения.

Симуляции показывают, что именно такая плоская структура материи объясняет наблюдаемое движение галактик. Масса, распределённая в этой плоскости, противодействует гравитации Местной группы, заставляя галактики удаляться, в то время как из пустот почти ничто не падает на нас.

Ведущий исследователь Эвуд Вемпе заявил:

Мы исследуем все возможные локальные конфигурации ранней Вселенной, которые в итоге могли привести к образованию Местной группы. Здорово, что у нас теперь есть модель, которая согласуется как с текущей космологической моделью, так и с динамикой нашей локальной среды.

Астроном Амина Хельми также приветствовала открытие, отметив, что эта проблема десятилетиями ставила учёных в тупик.