Исследование: пластик из нефти провоцирует цветение токсичных водорослей

Новое исследование Калифорнийского университета в Сан-Диего показывает, что пластиковое загрязнение на основе ископаемого топлива может способствовать созданию токсичных условий в воде, уничтожая животных, которые контролируют уровень водорослей. Биоразлагаемый пластик оказывает гораздо меньшее влияние. Автор: Скотт Мортон, Лаборатория Шурина, UC San Diego

Опасные концентрации водорослей, такие как «красные приливы», всё чаще появляются по всему миру. Например, в Южной Австралии уже девять месяцев длится токсичное цветение водорослей, охватившее тысячи миль и вызвавшее гибель тысяч морских видов. Такие вредоносные цветения (ВЦВ) производят токсины, вынуждая власти закрывать пляжи и озёра из-за рисков для здоровья населения.

Обычно винят избыточный сток питательных веществ с суши, например, сельскохозяйственные стоки и сброс отходов. Однако данные нового исследования учёных из Калифорнийского университета в Сан-Диего показывают, что пластиковое загрязнение на нефтяной основе может усугублять эти проблемы, уничтожая животных, которые сдерживают рост водорослей.

Исследователи провели трёхмесячный эксперимент, сравнивая воздействие на окружающую среду обычного пластика на основе ископаемого топлива и нового биоразлагаемого пластика, разработанного в лабораториях университета и продаваемого компанией Algenesis.

Волонтёры София Олби и Грант Гастин используют зонд для сбора данных о качестве воды. Автор: Скотт Мортон, Лаборатория Шурина, UC San Diego

«Мы видим весь этот пластик вокруг, но как он меняет популяции водорослей, бактерий, морских птиц или рыб? Мы действительно не знаем, — сказал профессор биологических наук Джонатан Шурин, старший автор исследования. — Мы знаем, что цветение водорослей частично связано с загрязнением питательными веществами, но это исследование показывает, что некоторые из цветений, которые мы наблюдаем по всему миру, также могут быть частично обусловлены воздействием пластика на животных, которые обычно контролируют водоросли».

В экспериментальных прудах с пластиком из ископаемого топлива количество зоопланктона — мелких водных животных, которые поедают водоросли и служат пищей для рыб, — резко сократилось. Без этих «пасущихся» организмов концентрация водорослей быстро взлетела. В резервуарах с биопластиком воздействие на зоопланктон и экосистему было намного меньше.

«Пластик на нефтяной основе, по-видимому, оказывал сильное негативное влияние на популяции зоопланктона, — сказал ведущий автор исследования, аспирант Скотт Мортон. — Они либо быстро вымирали, либо резко сокращали размножение. Биопластик не оказывал такого же эффекта. Это каскадно влияет на водоросли. В резервуарах с нефтепластиком меньше зоопланктона, потребляющего водоросли, означает, что их больше в системе, и это приводит к цветению, которое мы наблюдали».

Авторы исследования приходят к выводу, что микропластик, особенно полученный из нефти, может дестабилизировать структуру и функцию микробных сообществ, способствуя цветению водорослей. Переход на биоразлагаемые пластики, вероятно, смягчил бы это воздействие на водные экосистемы.

Исследователи продолжают работу, тестируя различные типы биоразлагаемых пластиков, включая «живой пластик», наполненный бактериальными спорами, которые разлагают материал в конце его жизненного цикла.