На Марсе обнаружен древний пляж, что расширяет окно потенциальной обитаемости планеты

Вид на потенциальные отложения береговой линии в Восточном пограничном блоке, снятый камерой Mastcam-Z марсохода «Настойчивость» на 934-й сол. Автор: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

Новые данные с марсохода NASA «Настойчивость» (Perseverance) выявили свидетельства существования пляжей, сформированных волнами, и пород, изменённых подземными водами в кратере Езеро, где когда-то было огромное озеро. Это значительно расширяет временные рамки потенциальной обитаемости этого древнего места.

Международное исследование под руководством Имперского колледжа Лондона показало, что так называемый «Пограничный блок» (Margin unit) в кратере Езеро сохранил следы обширного взаимодействия горных пород с водой под поверхностью, а также первые чёткие следы древней береговой линии.

«Береговые линии — это обитаемые среды на Земле, а карбонатные минералы, которые здесь образуются, могут естественным образом сохранять информацию о древней среде», — сказал ведущий автор Алекс Джонс, исследователь из Департамента наук о Земле и инженерии Имперского колледжа.

Марсоход исследовал этот блок в 2023–2024 годах. Анализ изображений подтвердил, что его структура соответствует изменённой магматической породе, кристаллы оливина в которой были преобразованы циркулирующей водой, богатой CO₂, в карбонаты железа и магния. Это указывает на длительную активность вода-порода под поверхностью.

Вид вверх по течению древней долины Неретва Валлис, которая когда-то питала озеро в кратере Езеро. Автор: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

В низинных регионах блока были обнаружены чётко слоистые песчаники с округлыми зёрнами оливина и карбоната — классические признаки воздействия волн в береговой среде.

«Мы смотрим на то, что когда-то было пляжем. Волны озера Езеро разрушали и перерабатывали местную магматическую породу, округляя зёрна и откладывая их вдоль берега», — пояснил Джонс.

Это означает, что спокойные условия озера, благоприятные для жизни, существовали здесь даже раньше, чем считалось. Открытие дополняет другое недавнее исследование, обнаружившее свидетельства существования более молодого запруженного озера выше по течению древней речной долины.

Три керна, собранные «Настойчивостью» в Пограничном блоке, и один — в формации «Яркий ангел» (Bright Angel), ожидают доставки на Землю в рамках будущей миссии по возврату образцов с Марса. Их лабораторный анализ позволит точно датировать события, расшифровать климатические условия и искать потенциальные биосигнатуры.