Красные цветы используют «магический признак» для привлечения птиц и отпугивания пчел

Цветковые растения сталкиваются с проблемой привлечения нужного опылителя. Новое исследование, опубликованное в журнале Current Biology, раскрывает, как некоторые растения решают эту задачу с помощью одного «магического» признака.

Птицы, опыляющие крупные цветы, и пчелы видят мир по-разному. Пчелы имеют рецепторы, чувствительные к ультрафиолетовому, синему и зеленому свету, а птицы — еще и к красному. Цветам, рассчитанным на птиц, необходимо привлекать их, оставаясь при этом малозаметными для пчел, которые неэффективно переносят пыльцу между крупными соцветиями.

Ученые выяснили, что ключевую роль играет ген, регулирующий УФ-поглощающие пигменты в лепестках. У цветов, опыляемых птицами, этот ген снижает количество отражаемого ультрафиолета. Для пчел, ориентирующихся на УФ-сигналы, такой цветок становится менее заметным. Однако для птиц, чье цветовосприятие основано на оппонентном процессе, уменьшение УФ-отражения одновременно делает красный цвет лепестков более насыщенным и привлекательным.

Таким образом, одно генетическое изменение дает растению двойную выгоду: оно «прячется» от пчел и становится ярче для птиц. Этот эволюционный механизм и называют «магическим признаком». Опытные птицы, получая награду в виде нектара, учатся целенаправленно посещать именно такие ярко-красные цветы.

Исследование показывает, как растения нашли изящное решение сложной задачи по привлечению правильного опылителя. Людям же повезло, что их трехкомпонентное зрение позволяет оценить красоту этого природного эксперимента.