В Великобритании нашли древнейший в Европе инструмент из кости слона возрастом 480 000 лет

Археологи идентифицировали в местечке Боксгроув на юге Англии инструмент возрастом около 500 000 лет, изготовленный из кости слона. Это самый древний известный инструмент из слоновой кости, обнаруженный в Европе. Фрагмент размером 11×6×3 см несёт следы многократного использования в качестве мягкого молотка для обработки каменных орудий.

Артефакт — инструмент из кости слона, демонстрирующий плоскую ударную поверхность. Фото: NHM Photo Unit

Анализ с помощью 3D-сканирования и электронной микроскопии выявил вкрапления кремня и следы ударов, что указывает на его использование в качестве ретушёра — инструмента для заточки и придания формы каменным рубилам и другим кремнёвым предметам.

Плотная кортикальная ткань кости делала её особенно подходящей для тонкой работы по отбивке, обеспечивая более точный контроль, чем каменные молотки. Эта точность позволяла создавать высокосимметричные рубила, характерные для поздних фаз ашельской индустрии в Боксгроуве, с более острыми краями и большей утончённостью, чем на других стоянках Евразии.

Открытие также демонстрирует способность гоминид среднего плейстоцена к технологическому планированию. Выбор кости слона говорит о понимании свойств материалов и доступе к дефицитным ресурсам. Слоны и мамонты были редкостью в южной Англии того времени, и никаких других останков слонов в Боксгроуве не найдено. Это означает, что кость была целенаправленно принесена на стоянку для изготовления орудий.

Археологический памятник Боксгроув в 1990-х годах, когда был раскопан инструмент из кости слона. Фото: Boxgrove Project, UCL

Точная видовая принадлежность создателей инструмента неизвестна; вероятными кандидатами являются Homo heidelbergensis или неандертальцы. Их умение использовать мягкие молотки и ретушёры отражает развитые когнитивные навыки, включая планирование и абстрактное мышление.

Рубило из палеопочвенного горизонта Боксгроува. Фото: Parfitt, S. A., & Bello, S. M., Science Advances (2026)

Сравнительные данные указывают, что орудия из кости слона существовали в Восточной Африке уже 1,5 млн лет назад, но европейские экземпляры старше 43 000 лет крайне редки. Инструмент из Боксгроува доказывает, что передовые литические стратегии распространились в высокие широты уже в нижнем палеолите.

Реконструкция, иллюстрирующая использование костяного молотка для заточки края рубила. Фото: Parfitt, S. A., & Bello, S. M., Science Advances (2026)

Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, подчёркивает как сложности сохранения органических инструментов, так и их важность для реконструкции поведенческих и технологических возможностей ранних человеческих популяций.