Учёные выяснили, как «слизистый» секрет бактерий вызывает увядание растений

Бактерии Ralstonia solanacearum, вызывающие быстрое увядание и гибель томатов, картофеля и других культур, распространяются по растению благодаря необычно текучей слизи, которую они выделяют. К такому выводу пришли учёные из Калифорнийского университета в Дэвисе, объединив усилия фитопатологов и инженеров.

Исследование, опубликованное 22 января в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, показало, что секрет бактерий, состоящий из длинной сахарообразной молекулы EPS-1, является вязкоупругой жидкостью. Эта «слизь» легко течёт под воздействием сил сдвига, возникающих в водопроводящих сосудах (ксилеме) растений, что позволяет бактериям стремительно колонизировать растение-хозяина.

Моя аналогия такова: они вызывают у растений сердечный приступ, потому что закупоривают сосуды и заставляют растения увядать и погибать, — сказала Тиффани Лоу-Пауэр, доцент кафедры фитопатологии.

Учёные выяснили, что способность производить именно такую текучую слизь уникальна для патогенных штаммов Ralstonia. Простой тест — наклонить чашку Петри с культурой бактерий и посмотреть, стекает ли слизь, — позволил отличить их от безвредных родственных видов.

Это открытие не только объясняет механизм вирулентности бактерий, но и предоставляет физикам новую экспериментальную систему для изучения сложных жидкостей.