Исследование звездной пыли переворачивает представления о распространении жизни во Вселенной

Новое исследование красного гиганта R Золотой Рыбы показало, что общепринятая теория о движущей силе звездных ветров ошибочна. Ранее считалось, что ветры, разносящие по галактике углерод, кислород и азот — ключевые элементы для жизни, — создаются давлением звездного света на частицы пыли.

Облака пыли отражают свет звезды R Золотой Рыбы. Изображение сделано в поляризованном видимом свете с помощью VLT/SPHERE. Автор: ESO/T. Schirmer/T. Khouri; ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)

Астрономы из Технологического университета Чалмерса (Швеция) с помощью инструмента SPHERE на Очень Большом Телескопе ESO измерили свет, отраженный от пылевых зерен вокруг звезды. Анализ показал, что частицы пыли, состоящие из силикатов и оксида алюминия, слишком малы — их размер составляет около одной десятитысячной миллиметра. Компьютерное моделирование подтвердило, что давления звездного света недостаточно для выталкивания этих частиц в межзвездное пространство.

Небо над Очень Большим Телескопом ESO в Чили. Автор: P. Horálek/ESO

«Пыль определенно присутствует, и звезда ее освещает, — говорит соавтор исследования Тьебо Ширмер. — Но она просто не обеспечивает достаточной силы, чтобы объяснить то, что мы видим».

Это открытие заставляет ученых искать другие механизмы, запускающие мощные ветра красных гигантов. Среди возможных вариантов — гигантские конвективные пузыри на поверхности звезды, ее пульсации или интенсивные эпизоды образования пыли. Ранее с помощью телескопа ALMA астрономы уже наблюдали огромные пузыри, поднимающиеся и опускающиеся на поверхности R Золотой Рыбы.

Широкоугольный вид области неба вокруг звезды R Золотой Рыбы. Автор: ESO/Digitized Sky Survey 2/Davide De Martin

Исследование опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics. Красные гиганты, подобные R Золотой Рыбы, играют ключевую роль в химической эволюции галактики, так как они являются основными поставщиками тяжелых элементов, из которых впоследствии формируются планеты и, потенциально, жизнь.