Учёные выяснили, что соль может быть главным лимитирующим фактором для крупнейших наземных животных

Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Ecology & Evolution, показало, что плотность и распространение крупнейших наземных животных, таких как слоны, жирафы и носороги, могут быть ограничены доступностью натрия в окружающей среде.

Белые носороги близ национального парка Ватерберг, Намибия. Автор: Wikipedia/GFDL 1.2

Учёные из Университета Северной Аризоны и их коллеги обнаружили, что в мире существует лишь несколько районов, где крупные травоядные могут получить достаточно соли из местной флоры для выживания.

«В Африке доступность натрия в растениях варьируется в тысячу раз, — сказал ведущий автор исследования Эндрю Абрахам. — Это означает, что во многих районах дикие травоядные просто не могут получить достаточно соли в своём рационе».

Хотя это в некоторой степени верно для всех травоядных, проблема особенно остро стоит для мегатравоядных. Исследование подтвердило, что дефицит натрия усиливается с увеличением размера тела.

Картирование проблемы

Авторы совместили высокодетализированные карты содержания натрия в растениях с базами данных о помёте и плотности популяций животных. Анализ показал чёткую связь между районами с дефицитом соли и низкой численностью крупных травоядных.

Недостаток соли также объясняет некоторые интересные модели поведения диких животных.

«В Кении слоны заходят в пещеры, чтобы потреблять богатые натрием породы, а в тропических лесах Конго они роют русла рек в поисках соли, — пояснил Абрахам. — Известно, что гориллы дерутся за самую солёную пищу, а носороги, гну и зебры часто собираются на солончаках — от пустыни Калахари до Масаи-Мара».

Исследование также предлагает новое объяснение «отсутствию» мегатравоядных в некоторых продуктивных регионах, например, в Западной Африке.

«Мы считаем, что нехватка натрия, вероятно, в сочетании с другими факторами, такими как чрезмерная охота и бесплодие почв, играет важную роль в ограничении их численности», — отметил профессор экоинформатики Университета Северной Аризоны Крис Доти.

Полученные данные вызывают ряд опасений с точки зрения охраны природы. Многие охраняемые территории расположены в среде с низким содержанием натрия, в то время как люди создают искусственные «горячие точки» соли, например, при бурении скважин или посыпании дорог.

«Если животные не могут получить достаточно натрия в своих естественных местах обитания, они могут вступить в конфликт с людьми в поисках соли», — предупредил Абрахам.

Больше информации: Sodium constraints on megaherbivore communities in Africa, Nature Ecology & Evolution (2025). DOI: 10.1038/s41559-025-02917-y.

Источник: Northern Arizona University