Засуха могла стать причиной вымирания «хоббитов» — Homo floresiensis

Согласно новому междисциплинарному исследованию, долгосрочное сокращение количества осадков на индонезийском острове Флорес могло сыграть ключевую роль в исчезновении Homo floresiensis, также известного как «хоббит» — вида древних людей небольшого роста. Исследование предполагает, что усиление засушливых условий сократило доступность пресной воды и подорвало местные экосистемы, что в конечном итоге изменило шансы на выживание как людей, так и животных на острове около 50 000 лет назад.

Реконструкция головы Homo floresiensis, представленная в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института. Автор: Karen Neoh, через Flickr, CC BY 2.0

Homo floresiensis известен исключительно по находкам в пещерном комплексе Лянг-Буа на западе Флореса, где его окаменелые останки были впервые обнаружены в начале 2000-х годов. Хотя первоначальные оценки указывали на длительное пересечение во времени с современными людьми, более поздние уточнения хронологии показали, что все скелетные останки датируются примерно периодом от 100 000 до 60 000 лет назад. Каменные орудия и останки крупных животных, связанные с этим видом, исчезают из археологической летописи вскоре после этого, около 50 000 лет назад.

Чтобы получить данные об экологических факторах давления в тот период, исследовательская группа восстановила картину прошлых осадков, используя точно датированный сталагмит из соседней пещеры Лянг-Луар. Анализ соотношения магния к кальцию вместе с изотопами кислорода в слоях кальцита позволил оценить не только общее количество осадков, но и их сезонные изменения. Результаты указывают на продолжительное сокращение среднегодового количества осадков на 37% в период между 76 000 и 61 000 лет назад, за которым последовала фаза экстремальной летней засухи.

Эта аридификация, по-видимому, тесно связана с изменениями в фауне острова. Одна из основных животных-жертв «хоббитов», Stegodon florensis insularis — карликовый родственник современных слонов, резко сократилась в численности в этот же период. Новый анализ изотопов кислорода в зубах ископаемых стегодонов указывает на усиление водного стресса до полного исчезновения вида с Флореса. Учитывая, что этим крупным животным требовались надёжные источники пресной воды, сокращение осадков, вероятно, заставило их мигрировать или сократить популяцию.

Сверху: Stegodon ganesa (Автор: DiBgd / CC BY-SA 4.0); снизу: Сравнение размеров нескольких карликовых видов стегодонов с острова Флорес, включая Stegodon sondaari (примерно 1,2 м в высоту), Stegodon florensis florensis (примерно 1,9 м) и Stegodon florensis insularis (примерно 1,3 м). (Автор: Hemiauchenia / CC BY-SA 4.0)

Последствия для Homo floresiensis могли быть серьёзными. Сокращение численности добычи, истощение водных источников и ухудшение состояния ландшафтов могли заставить небольшие изолированные популяции покинуть Лянг-Буа или переместиться к побережьям, где ресурсы были более предсказуемы. Такие перемещения могли усилить конкуренцию с другими людьми, расселявшимися по Юго-Восточной Азии, хотя убедительных доказательств прямого взаимодействия пока не найдено.

Исследование также отмечает, что этот экологический стресс, вероятно, усугубился крупным извержением вулкана на Флоресе около 50 000 лет назад, которое покрыло часть острова пеплом и обломками. Таким образом, вымирание Homo floresiensis теперь выглядит не как результат одной причины, а как каскад факторов давления (изменение среды обитания из-за климата, потеря ключевых видов-жертв и внезапное геологическое нарушение), обрушившихся на уже уязвимую популяцию, находившуюся на грани выживания.

Gagan, M.K., Ayliffe, L.K., Puspaningrum, M.R. et al. (2025). Onset of summer aridification and the decline of Homo floresiensis at Liang Bua 61,000 years ago. Commun Earth Environ 6, 992. doi:10.1038/s43247-025-02961-3
Источник: archaeologymag.com