Открыта звезда-компаньон, которая поможет разгадать загадку космической пыли

Астрономы из Университета Аризоны обнаружили звезду-компаньон в системе Каппа Тукан A, что может помочь решить давнюю загадку о происхождении экзозодиакальной пыли. Эта необычайно горячая пыль, существующая в опасной близости от звезды, где она должна была бы испариться, мешает поиску потенциально обитаемых планет.

Экзозодиакальная пыль в представлении художника. Автор: ESO/L. Calçada

Горячая экзозодиакальная пыль представляет собой микроскопические частицы, которые вращаются так близко к своим звездам, что, согласно теориям, должны почти мгновенно исчезать под действием температуры и радиационного давления. Её наличие осложняет работу будущих телескопов, таких как обсерватория NASA «Habitable Worlds Observatory», поскольку пыль создаёт помехи, маскируя сигналы от далёких планет.

Используя интерферометрию и инструмент MATISSE Европейской южной обсерватории, команда под руководством Томаса Штубера обнаружила у звезды Каппа Тукан A компаньона. Эта звезда движется по сильно вытянутой орбите, периодически проходя через внутреннюю, богатую пылью область системы.

Вспомогательные телескопы комплекса Very Large Telescope в Чили, использовавшиеся в исследовании. Автор: ESO/B. Tafreshi

«Практически нет сомнений, что этот компаньон как-то связан с производством пыли», — отмечает соавтор исследования Стив Эртель.

Открытие превращает систему в уникальную природную лабораторию. Учёные надеются, что изучение взаимодействия звезды-компаньона с пылью позволит понять механизмы её образования и выживания в экстремальных условиях. Это знание критически важно для подготовки к будущим миссиям по поиску двойников Земли.