Ученые обнаружили два отдельных сообщества косаток-хищников у западного побережья США

Новое исследование, основанное на 16 годах наблюдений и более чем 2200 встречах с косатками, подтвердило, что хищные косатки западного побережья Северной Америки образуют два отдельных сообщества — внутреннего и внешнего побережья, которые практически не смешиваются между собой.

«Я размышлял о такой возможности 15 лет, — говорит ведущий автор Джош Макиннес из Института океанов и рыболовства Университета Британской Колумбии. — Теперь наши данные показывают, что западные косатки-хищники — это две различные группы, разделенные по принципу восток-запад. Они едят разную пищу, охотятся в разных районах и очень редко проводят время вместе».

Соавтор исследования доктор Эндрю Трайтс образно сравнил сообщества: «Косатки внутреннего побережья — как горожане. Они эксперты в навигации по оживленным, похожим на лабиринт улицам прибрежных бухт и защищенных водных путей. Тогда как косатки внешнего побережья — скорее обитатели глубинки, процветающие в глубоких каньонах и суровом подводном рельефе вдоль края континентального шельфа».

Исследователи провели социальный сетевой анализ, используя фотографии для идентификации отдельных животных. «Мы, по сути, рисовали карты дружбы, чтобы увидеть, какие киты проводят время вместе, а затем смотрели, где их видели, чтобы определить, обитают ли они в определенных „районах“», — пояснил доктор Трайтс.

Косатки внутреннего побережья (около 350 особей) наблюдались в среднем в шести километрах от берега на мелководье, питаясь мелкими морскими млекопитающими, такими как тюлени и морские свиньи. Косатки внешнего побережья (около 210 особей) охотятся дальше от берега — до 120 км, их добычей становятся более крупные животные: калифорнийские морские львы, северные морские слоны, детеныши серых китов.

Несмотря на перекрытие ареалов от юго-восточной Аляски до южной Калифорнии, две субпопуляции взаимодействуют менее чем в 1% случаев. Макиннес отмечал случаи, когда самцы внешнего побережья вели себя агрессивно по отношению к самкам внутреннего побережья.

Ученые подчеркивают, что для защиты этих косаток необходим индивидуальный подход к каждому сообществу, учитывающий их уникальные экологические особенности и угрозы.