Молодые летучие мыши с множественными инфекциями могут быть источником новых штаммов коронавирусов

Доктор Элисон Пил держит черную летучую лисицу в Квинсленде перед взятием проб. Автор: Кэтлин Флинн/Университет Сиднея

Новое исследование Университета Сиднея проливает свет на то, как и когда появляются новые варианты коронавирусов у летучих мышей.

Летучие мыши играют важную роль в экосистемах и экономике, но разрушение их среды обитания и экологические стрессоры увеличивают контакты с людьми, что может привести к рискам передачи заболеваний. Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, предлагает подход к прогнозированию появления коронавирусов.

Ученые обнаружили, что молодые особи заражаются чаще и могут быть ключевым источником передачи вируса другим видам. Исследование также раскрывает динамику циркуляции коронавирусов среди австралийских летучих мышей, которые не представляют известной угрозы для человека.

Большинство коронавирусов, эндемичных для популяций летучих мышей, никогда не заражают людей. Когда это происходит, как в случае со вспышками SARS, COVID-19 и MERS, передача обычно осуществляется через промежуточного хозяина.

«Коронавирусы обычно не представляют серьезной угрозы для летучих мышей, — говорит доктор Элисон Пил из Школы ветеринарных наук Университета Сиднея, руководившая исследованием. — Но они могут вести себя иначе при передаче новым видам».

В одном из самых масштабных исследований такого рода ученые собрали более 2500 образцов фекалий, через которые летучие мыши выделяют коронавирусы, за три года. Пробы брали у черных и сероголовых летучих лисиц в пяти местах обитания на восточном побережье Австралии.

Анализ показал, что коронавирусы наиболее распространены среди молодых особей в период с марта по июль, когда они отлучаются от матери и достигают зрелости. Это наблюдалось на протяжении всех трех лет исследования. Особенно примечательным был высокий процент летучих мышей, зараженных одновременно несколькими коронавирусами.

«Мы были удивлены высокой частотой коинфекций среди молодых и подрастающих особей, — отметила доктор Пил. — Коинфекция создает условия для заражения одной клетки несколькими вирусами, что является важным естественным предшественником появления новых штаммов».

Сезонные закономерности выделения вирусов для четырех наиболее распространенных кладов коронавирусов. Автор: Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-61521-7

Шесть обнаруженных в исследовании коронавирусов относятся к подклассу nobecoviruses, который не передается людям. Три из них оказались новыми. Они полезны для анализа, так как представляют минимальный риск для человека, но являются эволюционными «кузенами» sarbecoviruses — так называемых SARS-подобных вирусов, которые чаще передаются другим видам. Изучение эволюции nobecoviruses помогает понять механизмы появления более опасных коронавирусов.

«Мы безопасно отслеживали естественную циркуляцию коронавирусов среди летучих мышей, используя геномику для определения инфекций у отдельных особей, — сказал соавтор исследования доктор Джон-Себастьян Иден из Института медицинских исследований Уэстмида и Медицинского факультета Университета. — Результаты предлагают модель для ученых, изучающих возникновение коронавирусов и будущие риски в популяциях летучих мышей по всему миру».

Доктор Пил отметила, что необходимо больше исследований, чтобы понять, почему молодые особи более восприимчивы к инфекциям.

«Это может быть связано с незрелой иммунной системой или стрессом, который испытывают молодые мыши при поиске партнера», — предположила она.

Изменения окружающей среды также могут играть роль.

«Из предыдущих исследований других вирусов мы знаем, что потеря среды обитания и нехватка пищи ослабляют иммунитет летучих мышей. Важно выяснить, относится ли это и к коронавирусам», — добавила доктор Пил.

Исследование началось в 2020 году, во время пандемии COVID-19, и основывалось на более ранних работах по вирусу Хендра, который также происходит от летучих мышей.

«Редко можно увидеть такой объем данных в вирусологических исследованиях, даже для человеческих вирусов, — подчеркнула доктор Пил. — Сбор проб у отдельных особей и под местами обитания, а также отслеживание штаммов в течение нескольких лет создают прочную основу для дальнейшего изучения влияния экологического стресса на появление коронавирусов».

Дополнительная информация: Alison J. Peel et al, Synchronized seasonal excretion of multiple coronaviruses coincides with high rates of coinfection in immature bats, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-61521-7

Источник: University of Sydney