Студент обнаружил крошечного доисторического зверька с бритвенно-острыми зубами

Реконструкция внешнего вида Novaculadon mirabilis. Пятна и полосы на шерсти являются предположительными. Животное было настолько маленьким, что могло уместиться на ладони. Длина его нижней челюсти составляла всего 16,5 мм — всего на 4 мм длиннее, чем у современной мыши. Автор: Хамза Имран

Студент Портсмутского университета совершил удивительное открытие, обнаружив новый вид доисторического млекопитающего, жившего 145 миллионов лет назад в берриасском веке. Эта находка проливает новый свет на разнообразие ранних млекопитающих, сосуществовавших с динозаврами.

22-летний студент-палеонтолог Бенджамин Уэстон сделал это открытие во время полевых работ на скалах Дарлстон-Бэй возле Суониджа в Дорсете. Обнаруженная им окаменелая нижняя челюсть принадлежит совершенно новому виду мультитуберкулят — вымершей группе ранних млекопитающих, известных характерными бугорками на задних зубах.

«Я сразу заподозрил, что нашел челюсть, но даже представить не мог, куда приведет меня это открытие», — поделился Бен Уэстон. «Я бесконечно благодарен команде и университету за помощь в моих первых шагах в академической палеонтологии».

Особенностью 16,5-миллиметровой челюсти является длинный заостренный резец спереди, за которым следует промежуток и четыре острых, как бритва, премоляра. Хотя внешне она напоминает кроличью челюсть, характерные зубы однозначно указывают на принадлежность к мультитуберкулятам.

Это первая подобная находка в Суонидже со времен Викторианской эпохи. Уникальные размеры и форма подтвердили, что это совершенно новый вид, получивший название Novaculadon mirabilis. Слово «novacula» отсылает к бритвенно-острым задним зубам, а «mirabilis» — к чудесной сохранности образца.

Исследование, опубликованное в «Proceedings of the Geologists' Association», стало возможным благодаря передовым технологиям. КТ-сканирование в университете позволило изучить хрупкий образец, не повреждая его. Бывший студент университета Джейк Кин, ныне работающий в Абу-Даби, обработал сканы и провел «цифровую стоматологическую операцию», изолировав отдельные зубы для детального изучения.

Художественная реконструкция, созданная студентом Хамзой Имраном, изображает животное как небольшого пушистого зверька с пятнами и полосами. Судя по строению зубов, Novaculadon mirabilis был всеядным, питаясь мелкими беспозвоночными вроде червей и насекомых.

Мультитуберкуляты пережили вымирание динозавров, но исчезли около 33 миллионов лет назад в олигоцене. За 130 миллионов лет эволюции они освоили самые разные экологические ниши — от норных животных до древолазов, напоминающих белок.

Это открытие продолжает серию важных палеонтологических находок, сделанных студентами в Дорсете. В 2017 году студент Грант Смит обнаружил там окаменелости двух новых видов древнейших предков человека.

Портсмутский университет славится своей палеонтологической программой, которая включает полевые исследования на «Острове динозавров» (остров Уайт) и Юрском побережье — объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО.