Загадка пропавших метеоритов Меркурия: учёные, возможно, нашли первые образцы

Меркурий, снятый космическим аппаратом NASA Messenger (слева). Справа — приблизительный цвет планеты, каким его увидел бы человеческий глаз. Автор: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington

Большинство метеоритов, достигающих Земли, происходят из пояса астероидов между Марсом и Юпитером. Однако около 1000 метеоритов имеют лунное или марсианское происхождение — вероятно, это результат ударов астероидов, выбросивших материал с их поверхности в сторону нашей планеты.

Теоретически, подобные обломки могут достигать Земли и с Меркурия — ближайшей к Солнцу каменистой планеты. Однако до сих пор ни один метеорит не был однозначно идентифицирован как меркурианский, что оставалось загадкой для науки.

Новое исследование, проведённое нашей командой, обнаружило два метеорита, которые могут происходить с Меркурия. Если гипотеза подтвердится, эти образцы предоставят уникальную возможность изучить формирование и эволюцию планеты, потенциально изменив наши представления о ней. Результаты опубликованы в журнале Icarus.

Из-за близости Меркурия к Солнцу миссии по забору образцов с его поверхности чрезвычайно сложны и дороги. Поэтому естественно доставленные фрагменты могут стать единственным практическим способом прямого изучения его поверхности.

Данные миссии NASA Messenger позволили определить примерный состав поверхности Меркурия: минералы, богатые натрием (например, альбит), бедные железом пироксены (энстатит) и оливины (форстерит), а также сульфидные минералы вроде олдхэмита.

Ранее метеорит Northwest Africa (NWA) 7325 рассматривался как возможный фрагмент Меркурия, но его состав, включающий богатые хромом пироксены с ~1% железа, плохо соответствует ожидаемому меркурианскому. Аналогично, аубритовые метеориты, хотя и происходят предположительно от тела размером с Меркурий, не демонстрируют химического или спектрального сходства с его поверхностью.

В новом исследовании изучались два необычных метеорита — Ksar Ghilane 022 и Northwest Africa 15915. Их минералогия и состав демонстрируют интригующее сходство с корой Меркурия. Оба содержат оливин, пироксен, незначительное количество альбитового плагиоклаза и олдхэмит — что соответствует прогнозируемому составу поверхности планеты.

Однако есть и различия: в метеоритах почти нет плагиоклаза, тогда как на Меркурии его доля оценивается в 37%. Кроме того, возраст образцов (~4,528 млрд лет) значительно превышает возраст самых древних участков поверхности планеты (~4 млрд лет). Если гипотеза верна, эти метеориты могут представлять собой древний материал, не сохранившийся в современной геологии Меркурия.

Окончательно подтвердить происхождение метеоритов поможет только сравнение с образцами, доставленными с самой планеты. Миссия BepiColombo (ЕКА и JAXA), находящаяся сейчас на орбите Меркурия, вскоре предоставит высокодетальные данные, которые могут прояснить этот вопрос.

Открытие меркурианских метеоритов позволило бы ответить на множество научных вопросов: возраст и эволюция коры планеты, её минералогический и геохимический состав, природа газов. Происхождение Ksar Ghilane 022 и Northwest Africa 15915 станет темой обсуждения на предстоящей встрече Метеоритного общества в 2025 году.

Дополнительная информация: B.G. Rider-Stokes et al, Insights into pyroxene-dominated surfaces and implications for ongoing space exploration missions, Icarus (2025). DOI: 10.1016/j.icarus.2025.116713

Источник: The Conversation