Астероидный зонд сделал редкие снимки марсианского спутника

Небольшой, комковатый спутник Деймос на фоне Марса на снимке, полученном европейским зондом HERA.

Европейское космическое агентство (ЕКА) сообщило в четверг, что, направляясь на исследование места исторического столкновения астероидов, европейский космический аппарат пролетел мимо Марса и сделал редкие снимки таинственного малого спутника Красной планеты Деймоса.

Цель европейской миссии HERA — выяснить, насколько серьезным было воздействие космического корабля НАСА, когда он преднамеренно врезался в астероид в 2022 году в ходе первого в истории испытания нашей планетарной обороны.

Однако HERA достигнет астероида, который находится в 11 миллионах километров (семи миллионах миль) от Земли в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, только в конце 2026 года.

В ходе своего длительного путешествия в среду космический корабль совершил облет Марса.

Аналитик миссии Пабло Муньос рассказал на пресс-конференции, что космический корабль использовал гравитацию планеты для получения «толчка», который также изменил его направление и сэкономил топливо.

В течение часа аппарат HERA пролетал на расстоянии 5600 километров от поверхности Марса со скоростью 33 480 километров в час.

Он воспользовался этой возможностью, чтобы протестировать некоторые из своих научных приборов и сделать около 600 снимков, включая редкие снимки Деймоса.

Этот комковатый спутник диаметром 12,5 км является меньшим и менее известным из двух спутников Марса.

То, как именно образовались Деймос и более крупный Фобос, остается предметом споров.

Некоторые ученые полагают, что когда-то это были астероиды, захваченные гравитацией Марса, в то время как другие полагают, что они могли быть выброшены в результате сильного удара о поверхность.

Астероид Диморфос, сфотографированный космическим аппаратом DART за несколько секунд до их столкновения в 2022 году.

По словам Марселя Попеску из Астрономического института Румынской академии, новые изображения добавляют «еще один кусочек головоломки» к попыткам определить их происхождение.

Есть надежда, что данные, полученные с помощью спутника HERA «HyperScout» и тепловизоров инфракрасного диапазона, которые наблюдают цвета, выходящие за пределы восприятия человеческого глаза, прольют свет на эту тайну, позволив узнать больше о составе Луны.

Именно благодаря инфракрасным камерам красная планета на некоторых фотографиях выглядит синей.

Усиление планетарной обороны

Далее HERA снова обратит свое внимание на астероид Диморфос.

Когда в 2022 году миссия NASA DART врезалась в Диморфос, она сократила орбиту астероида диаметром 160 метров вокруг его старшего брата Дидимоса на 33 минуты.

Хотя сам Диморфос не представлял угрозы для Земли, HERA намерена выяснить, может ли эта технология стать эффективным способом защиты Земли от потенциально опасных для ее существования астероидов в будущем.

Космические агентства работают над усилением планетарной обороны Земли, отслеживая потенциальные угрозы, чтобы можно было как можно скорее с ними справиться.

Деймос — меньший и более загадочный из двух спутников Марса.

Ранее в этом году недавно обнаруженный астероид, способный уничтожить город, на короткое время получил более чем трехпроцентную вероятность столкновения с Землей в 2032 году.

Однако дальнейшие наблюдения снизили вероятность прямого попадания практически до нуля.

Ричард Мойссл, глава управления планетарной обороны ЕКА, заявил, что астероид 2024 YR следовал схеме, которая станет более распространенной.

По его словам, чем лучше мы будем сканировать небо, тем чаще мы будем обнаруживать астероиды.

ЕКА разрабатывает вторую миссию планетарной обороны для наблюдения за астероидом Апофисом диаметром 350 метров, который пролетит всего в 32 000 километрах от Земли 13 апреля 2029 года.

В случае одобрения министерского совета ЕКА миссия «Рамзес» будет запущена в 2028 году и достигнет астероида за два месяца до его приближения к Земле.