НАСА нашло на астероидах следы жизни?

На этом снимке, предоставленном NASA, показан вид сверху на головку механизма захвата образцов OSIRIS-REx Touch-and-Go-Sample-Acquisition-Mechanism (TAGSAM) со снятой крышкой, открывающей оставшуюся часть образца астероида внутри. Автор: NASA via AP

Ученые сообщили в среду, что образцы астероидов, доставленные НАСА, содержат не только первозданный строительный материал для жизни, но и соленые останки древнего водного мира.

Полученные результаты являются самым убедительным доказательством того, что астероиды могли занести семена жизни на Землю и что эти ингредиенты смешивались с водой практически с самого начала.

«Именно такая среда могла быть необходима для этапов, ведущих от элементов к жизни», — сказал Тим Маккой из Смитсоновского института, один из ведущих авторов исследования.

Космический аппарат NASA Osiris-Rex доставил 122 грамма (4 унции) пыли и гальки с околоземного астероида Бенну, доставив контейнер с образцом в пустыню Юты в 2023 году, прежде чем устремиться за другим космическим камнем. Это остается крупнейшим космическим грузом из-за пределов Луны. Две предыдущие миссии по сбору образцов астероидов, организованные Японией, дали значительно меньше материала.

Небольшие количества драгоценных черных зерен Бенну — остатков от формирования солнечной системы 4,5 миллиарда лет назад — были розданы двум отдельным исследовательским группам, чьи исследования были опубликованы в журналах Nature и Nature Astronomy. Но этого было более чем достаточно, чтобы выделить богатые натрием минералы и подтвердить наличие аминокислот, азота в форме аммиака и даже частей генетического кода.

На этой фотографии, предоставленной NASA, капсула с образцами из миссии NASA Osiris-Rex лежит на земле вскоре после приземления в пустыне на испытательном и учебном полигоне Министерства обороны США в штате Юта 24 сентября 2023 года. Автор: Keegan Barber/NASA via AP, file

Некоторые, если не все, деликатные соли, обнаруженные в Бенну (подобные тем, что находятся в высохших озерных ложах пустыни Мохаве в Калифорнии и африканской Сахары), были бы вымыты падающими метеоритами.

«Это открытие стало возможным только благодаря анализу образцов, которые были собраны непосредственно с астероида, а затем тщательно сохранены на Земле», — заявил в сопроводительной редакционной статье Ясухито Сэкинэ из Института науки Токио, не принимавший участия в исследованиях.

Сочетание ингредиентов жизни с богатой натрием соленой водой или рассолами — «это действительно путь к жизни», — сказал Маккой, куратор метеоритов Национального музея естественной истории. «Эти процессы, вероятно, происходили гораздо раньше и были гораздо более распространенными, чем мы думали раньше».

Дэниел Главин из NASA сказал, что одним из самых больших сюрпризов стало относительно высокое содержание азота, включая аммиак. Хотя все органические молекулы, обнаруженные в образцах Бенну, ранее были идентифицированы в метеоритах, Главин сказал, что молекулы из Бенну являются действительными — «настоящий внеземной органический материал, образовавшийся в космосе, а не результат загрязнения с Земли».

Бенну — груда обломков всего в треть мили (полкилометра) в поперечнике — изначально была частью гораздо более крупного астероида, который был раздавлен другими космическими камнями. Последние результаты показывают, что у этого родительского тела была обширная подземная сеть озер или даже океанов, и что вода испарилась, оставив после себя соленые следы.

Члены группы по спасению несут капсулу с первыми образцами астероидов NASA во временную чистую комнату на испытательном полигоне Дагуэй в штате Юта, 24 сентября 2023 года. Автор: AP Photo/Rick Bowmer, Pool, file

Шестьдесят лабораторий по всему миру анализируют фрагменты Бенну в рамках первоначальных исследований, сообщил Данте Лауретта из Университета Аризоны, главный научный сотрудник миссии, принимавший участие в обоих исследованиях.

Большая часть $1 млрд. из кэша миссии была отложена для будущего анализа. Ученые подчеркивают, что для лучшего понимания образцов Бенну необходимо больше испытаний, а также возврат большего количества образцов астероидов и комет. Китай планирует запустить миссию по возврату образцов астероидов в этом году.

Многие настаивают на миссии по сбору камней и грязи с потенциально затопленной карликовой планеты Церера в главном поясе астероидов. Спутник Юпитера Европа и спутник Сатурна Энцелад также манят как заманчивые водные миры. Тем временем у NASA есть образцы керна, ожидающие получения на Марсе, но их доставка приостановлена, пока космическое агентство изучает самый быстрый и дешевый способ доставить их сюда.

«Мы одни?» — спросил Маккой. «Это один из вопросов, на которые мы пытаемся ответить».

Больше информации: Daniel Glavin, Abundant ammonia and nitrogen-rich soluble organic matter in samples from asteroid (101955) Bennu, Nature Astronomy, Nature (2025). DOI: 10.1038/s41550-024-02472-9. www.nature.com/articles/s41550-024-02472-9
An evaporite sequence from ancient brine recorded in Bennu samples, Nature, doi.org/10.1038/s41586-024-08495-6