Запуск спутников для создания искусственного солнечного затмения

На этом снимке, предоставленном Европейским космическим агентством, изображена пара зондов, создающих искусственное полное солнечное затмение посредством группового полета. Автор: European Space Agency via AP

В четверг на орбиту вывели два европейских спутника в рамках первой миссии по созданию искусственных солнечных затмений с помощью причудливых фигур, летающих в космосе.

Каждое поддельное затмение должно длиться шесть часов после начала операций в следующем году. Это значительно дольше, чем несколько минут полной фазы естественного затмения здесь, на Земле, что позволяет проводить длительное изучение солнечной короны или внешней атмосферы.

Запуск состоялся из Индии.

«Мы здесь, в Индии, очень счастливая научная команда», — написал по электронной почте ученый Европейского космического агентства Джо Зендер.

Заявленные как техническая демонстрация, два спутника разделятся примерно через месяц и полетят на расстоянии 492 футов (150 метров) друг от друга, достигнув места назначения высоко над Землей, выстроившись на одной линии с Солнцем так, чтобы один космический аппарат отбрасывал тень на другой.

По данным Европейского космического агентства, это потребует чрезвычайной точности, в пределах всего одного миллиметра, что эквивалентно толщине ногтя. Для поддержания своего положения спутники будут полагаться на GPS, звездные трекеры, лазеры и радиосвязь, летая автономно.

Каждый кубический космический аппарат имеет диаметр менее 5 футов (1,5 метра). Спутник, отбрасывающий тень, держит диск, чтобы загородить солнце от телескопа на другом спутнике. Этот диск будет имитировать луну во время естественного полного солнечного затмения, а затемненный спутник будет изображать Землю.

На этом снимке, взятом из видео, предоставленного Европейским космическим агентством, показан запуск ракеты из Космического центра имени Сатиша Дхавана в Шрихарикоте, Индия, в четверг, 5 декабря 2024 года. Пара европейских спутников выведена на орбиту в четверг в рамках первой миссии по созданию искусственных солнечных затмений с помощью причудливых фигур, летающих в космосе. Автор: European Space Agency via AP

«Это имеет огромное научное значение» в дополнение к испытанию высокоточных групповых полетов», — заявил директор по технологиям и инжинирингу Европейского космического агентства Дитмар Пильц.

Ученым нужно полностью заблокировать яркое лицо солнца, чтобы тщательно рассмотреть тонкую коронообразную корону, окружающую его, получив особенно хороший вид вблизи солнечного края в этой миссии. Они особенно заинтересованы в том, чтобы узнать, почему корона горячее поверхности солнца, а также хотят лучше понять выбросы корональной массы, извержения миллиардов тонн плазмы с магнитными полями в космос.

Возникающие геомагнитные бури могут нарушить электроснабжение и связь на Земле и на орбите. Такие всплески также могут вызывать ошеломляющие полярные сияния в неожиданных местах.

С асимметричной орбитой, простирающейся от 370 миль (600 километров) до 37 000 миль (60 000 километров), спутникам потребуется около 20 часов, чтобы облететь весь мир. Шесть из этих часов — на дальнем конце определенных орбит — будут потрачены на генерацию затмения. Другие орбиты будут предназначены исключительно для экспериментов по полетам в составе группы, согласно Европейскому космическому агентству.

Первые результаты наблюдения затмения должны быть доступны в марте после проверки обоих аппаратов.

Зендер сказал, что затмения будут создаваться по крайней мере дважды в неделю, с шестью часами полной фазы каждый раз для наблюдения за короной. Частота будет зависеть от солнечной активности, отметил он, и станет благом для ученых, которые теперь должны путешествовать по всему миру всего лишь для трех-пяти минут полной фазы во время случайного затмения.

Миссия стоимостью 210 миллионов долларов, названная Proba-3, нацелена на по крайней мере 1000 часов "по требованию" в течение двух лет работы. После того, как их работа будет выполнена, оба спутника будут постепенно опускаться ниже, пока не сгорят в атмосфере, вероятно, в течение пяти лет.

Старт был отложен на день из-за возникшей в последнюю минуту проблемы с резервной двигательной системой одного из спутников, критически важной для точного полета в строю. Европейское космическое агентство заявило, что инженеры полагались на исправление программного обеспечения компьютера.