Планетологи подтверждают существование новой кометы главного пояса

Изображения 456P/PANSTARRS, полученные с помощью телескопа Магеллана-Бааде в Чили 3 октября 2024 года и телескопа Лоуэлла Дискавери в Аризоне 26 октября 2024 года, где голова, или ядро, кометы находится в центре каждого изображения, а хвост простирается вправо. Автор: Scott S. Sheppard, Carnegie Institution for Science / Audrey Thirouin, Lowell Observatory / Henry H. Hsieh, PSI

Старший научный сотрудник Института планетологии Генри Хси, Скотт Шеппард из Научного института Карнеги и Одри Тируин из Обсерватории Лоуэлла определили, что таинственный объект, обнаруженный в главном поясе астероидов в 2021 году, является кометой главного пояса.

Кометы главного пояса — это ледяные объекты, обнаруженные в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, а не в холодной внешней солнечной системе, где обычно ожидаются ледяные тела. Они обладают кометоподобными особенностями, такими как хвосты, простирающиеся от солнца, или пушистые облака, когда тепло солнца испаряет их лед. Они были впервые обнаружены в 2006 году в Гавайском университете Сеем и его тогдашним научным руководителем Дэвидом Джуиттом.

Кометы главного пояса принадлежат к более крупной группе объектов солнечной системы, известных как активные астероиды, которые выглядят как кометы, но имеют астероидоподобные орбиты в теплой внутренней солнечной системе. Эта более крупная группа включает объекты, облака и хвосты которых состоят из выброшенной пыли, образовавшейся после удара или при быстром вращении, а не только те, которые выбрасывают пыль из-за испаренного льда. Как кометы главного пояса, так и активные астероиды в целом все еще относительно редки, но ученые открывают их все чаще.

Хсие и его коллеги дважды наблюдали активный астероид 456P/PANSTARRS с помощью телескопа Magellan Baade и телескопа Lowell Discovery в октябре 2024 года, чтобы установить его статус как 14-й подтвержденной кометы главного пояса. Они опубликовали свои выводы в Research Notes of the AAS.

«Этот объект — не просто астероид, который пережил единичное событие, заставившее его один раз проявить активность, а изначально активное ледяное тело, похожее на другие кометы из внешней Солнечной системы», — сказал Хсие.

Если бы активность 456P/PANSTARRS была вызвана чем-то иным, нежели испарением льда, то можно было бы ожидать, что его хвост появится только один раз случайным образом, а не будет появляться повторно, когда он будет близко к солнцу. С другой стороны, ледяной объект нагревается каждый раз, когда приближается к солнцу, и испаренный лед увлекает за собой пыль. Когда объект удаляется от солнца и остывает, активность прекращается.

Наблюдения за повторяющимися выбросами пыли во время близких сближений с Солнцем в настоящее время считаются наилучшим и наиболее надежным способом идентификации комет главного пояса.

«Пока известно очень мало подтвержденных комет главного пояса», — сказал Хси. «Мы хотим нарастить популяцию, чтобы иметь более четкое представление об их более широких свойствах — таких как их размеры, продолжительность активности и распределение в поясе астероидов, например, — чтобы их можно было лучше использовать для отслеживания льда в Солнечной системе в целом».

Больше информации: Henry H. Hsieh et al, Confirmation of Recurrent Activity of Main-Belt Comet 456P/PANSTARRS (P/2021 L4), Research Notes of the AAS (2024). DOI: 10.3847/2515-5172/ad90a6

Источник: Planetary Science Institute