Астрономы впервые сделали крупным планом снимок звезды за пределами нашей галактики

Звезда WOH G64, полученная инструментом <a href="https://www.eso.org/public/teles-instr/paranal-observatory/vlt/vlt-instr/gravity/">GRAVITY</a> на Очень Большом Телескопе-Интерферометре Европейской Южной Обсерватории (<a href="https://www.eso.org/public/teles-instr/paranal-observatory/vlt/vlti/">VLTI</a> ESO). Это первое крупное изображение звезды за пределами нашей галактики, Млечного Пути. Звезда расположена в Большом Магеллановом Облаке, на расстоянии более 160 000 световых лет от нас. Яркий овал в центре этого изображения — пылевой кокон, окутывающий звезду. Более слабое эллиптическое кольцо вокруг него может быть внутренним ободом пылевого тора, но для подтверждения этой особенности необходимы дополнительные наблюдения. Автор: ESO/K. Ohnaka et al.

Расположенная на ошеломляющем расстоянии в 160 000 световых лет от нас, звезда WOH G64 была сфотографирована благодаря впечатляющей резкости, которую обеспечивает Очень Большой Телескоп-Интерферометр Европейской Южной Обсерватории (VLTI ESO). Новые наблюдения показывают звезду, выбрасывающую газ и пыль на последних стадиях перед тем, как стать сверхновой.

«Мы обнаружили яйцевидный кокон, тесно окружающий звезду», — говорит Охнака, ведущий автор исследования, сообщающего о наблюдениях,опубликованных сегодня в Astronomy & Astrophysics. «Мы взволнованы, поскольку это может быть связано с резким выбросом материала из умирающей звезды перед взрывом сверхновой».

В то время как астрономы сделали около двух десятков увеличенных изображений звезд в нашей галактике, раскрывая их свойства, бесчисленное множество других звезд обитают в других галактиках, настолько далеких, что наблюдение даже одной из них в деталях было чрезвычайно сложной задачей. До сих пор.

Недавно полученная звезда WOH G64 находится в Большом Магеллановом Облаке, одной из небольших галактик, вращающихся вокруг Млечного Пути. Астрономы знают об этой звезде уже несколько десятилетий и справедливо окрестили ее «звездой-бегемотом». Имея размер примерно в 2000 раз больше нашего Солнца, WOH G64 классифицируется как красный сверхгигант.

Команда Онаки давно интересовалась этой гигантской звездой. В 2005 и 2007 годах они использовали VLTI ESO в пустыне Атакама в Чили, чтобы узнать больше о характеристиках звезды, и продолжили ее изучение в последующие годы. Но фактическое изображение звезды оставалось неуловимым.

Для получения желаемой картины команде пришлось ждать разработки одного из инструментов второго поколения VLTI, GRAVITY. Сравнив свои новые результаты с другими предыдущими наблюдениями WOH G64, они с удивлением обнаружили, что звезда стала тусклее за последнее десятилетие.

«Мы обнаружили, что звезда претерпевает значительные изменения за последние 10 лет, что дает нам редкую возможность наблюдать жизнь звезды в реальном времени», — говорит Герд Вайгельт, профессор астрономии в Институте радиоастрономии Макса Планка в Бонне, Германия, и соавтор исследования. На последних этапах своей жизни красные сверхгиганты, такие как WOH G64, сбрасывают внешние слои газа и пыли в процессе, который может длиться тысячи лет.

«Эта звезда — одна из самых экстремальных в своем роде, и любое резкое изменение может приблизить ее к взрывному концу», — добавляет соавтор Джакко ван Лун, директор Кильской обсерватории в Кильском университете, Великобритания, который наблюдает за WOH G64 с 1990-х годов.

Команда считает, что эти сброшенные материалы также могут быть ответственны за затемнение и неожиданную форму пылевого кокона вокруг звезды. Новое изображение показывает, что кокон растянут, что удивило ученых, которые ожидали иной формы на основе предыдущих наблюдений и компьютерных моделей.

Команда полагает, что яйцевидная форма кокона может быть объяснена либо сбросом звезды, либо влиянием еще не обнаруженной звезды-компаньона.

По мере того, как звезда становится слабее, делать другие ее снимки крупным планом становится все сложнее, даже для VLTI. Тем не менее, запланированные обновления инструментов телескопа, такие как будущий GRAVITY+, обещают изменить это в ближайшее время.

«Подобные последующие наблюдения с помощью инструментов ESO будут важны для понимания того, что происходит внутри звезды», — заключает Онака.

Больше информации: K. Ohnaka et al, Imaging the innermost circumstellar environment of the red supergiant WOH G64 in the Large Magellanic Cloud, Astronomy & Astrophysics (2024). DOI: 10.1051/0004-6361/202451820

Источник: ESO