Изучение возможности использования астероидов для выращивания биомассы для астронавтов

Автор: Pixabay/CC0 Public Domain

Группа инженеров и планетологов из Института исследования Земли и космоса Западного университета в Канаде обнаружила, что можно производить еду для космических путешественников, скармливая бактериям материал астероидов, что приведет к росту съедобной биомассы.

В своей статье, опубликованной в Международном журнале астробиологии, группа описывает, как они проверили эту идею, рассчитав, сколько потребуется астероидного материала, и что они обнаружили.

Предыдущие исследования показали, что будущие космические корабли, путешествующие в отдаленные части Солнечной системы или за ее пределы, не смогут вместить достаточно еды для поддержания жизни астронавтов. Такие корабли также не смогут поддерживать рост достаточного количества еды на борту.

В новом исследовании ученые предлагают идею создания съедобных (и, как ожидается, вкусных) продуктов питания из бактерий, выращенных путем питания материалом, извлеченным с поверхности близлежащего астероида.

Идея не совсем нова — исследователи, работающие над проектом DARPA, изучали аналогичный подход к использованию пластиковых контейнеров, в которых хранятся готовые к употреблению блюда, в качестве пищи для микробов, которые впоследствии вырастут в биомассу.

Диаграмма углефикации Ван Кревелена, сравнивающая различия в соотношениях H/C и O/C между углями и биомассой (Jenkins et al., Reference Jenkins, Baxter, Miles and Miles1998) по сравнению с элементным составом IOM в метеоритах Murchison и Tagish Lake (Pizzarello et al., Reference Pizzarello, Cooper and Flynn2006). Автор: International Journal of Astrobiology (2024). DOI: 10.1017/S1473550424000119

Предыдущая группа обнаружила, что измельчение метеоритов и использование их в качестве удобрения для микробов привело к тому, что микробы стали потреблять углеродный материал и в результате разрастаться. Это открытие предполагает, что ранняя жизнь на Земле могла поддерживаться таким образом.

Затем исследователи подсчитали, сколько астероидного материала понадобится для поддержания жизни астронавтов в длительных путешествиях. В качестве ориентира они использовали астероид Бенну. Предыдущие исследования показали, что он состоит из материала, который могут съесть микробы. Исследователи обнаружили, что если бы микробы съели весь астероид, его можно было бы использовать для производства достаточного количества пищи, чтобы поддерживать одного астронавта в течение 600 лет в худшем случае и 17 000 лет в лучшем случае.

Исследовательская группа признает, что идея использования астероидов в качестве удобрения для производства биомассы все еще находится на очень ранних стадиях. Они отмечают, что необходимо провести множество испытаний такой биомассы, чтобы убедиться, что она не будет токсичной и что она будет приемлемой. Они также отмечают, что изменчивый состав астероидов будет представлять дополнительные проблемы.

Больше информации: Eric Pilles et al, How we can mine asteroids for space food, International Journal of Astrobiology (2024). DOI: 10.1017/S1473550424000119