Марсоход Perseverance обнаружил камень с потенциальными признаками древней жизни

«Водопад Чеява» (слева) показывает темную дыру, из которой аппарат НАСА «Настойчивость» взял образец керна; белое пятно — это место, где марсоход шлифовал камень, чтобы исследовать его состав. На скале по прозвищу «Пароходная гора» (справа) также видно пятно истирания. Это изображение было получено камерой Mastcam-Z 23 июля. Автор: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

Анализ, проведенный приборами на борту марсохода, показал, что порода обладает качествами, которые соответствуют определению возможного индикатора древней жизни. Порода демонстрирует химические признаки и структуры, которые могли быть сформированы жизнью миллиарды лет назад, когда в районе, исследуемом марсоходом, была проточная вода. Научная группа рассматривает другие объяснения наблюдаемых особенностей, и потребуются будущие исследовательские шаги, чтобы определить, является ли древняя жизнь достоверным объяснением.

Камень — 22-й образец керна породы — был собран марсоходом 21 июля, когда марсоход исследовал северную окраину долины Неретвы, древней речной долины шириной четверть мили (400 метров), образовавшейся в результате устремления воды в кратер Езеро. давно.

«Мы разработали маршрут «Настойчивости» таким образом, чтобы он проходил в районы, где потенциально могут быть обнаружены интересные научные образцы», — сказала Никола Фокс, заместитель администратора Управления научных миссий в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. «Эта поездка по руслу реки Неретва окупилась, поскольку мы нашли то, чего никогда раньше не видели, и что даст нашим ученым так много возможностей для изучения».

Многочисленные сканирования водопада Чеява с помощью прибора SHERLOC марсохода (сканирование обитаемой среды с помощью комбинационного рассеяния света и люминесценции на предмет органических и химических веществ) показывают, что он содержит органические соединения. Хотя такие молекулы на основе углерода считаются строительными блоками жизни, они также могут образовываться в результате небиологических процессов.

Другие подробности о скале размером 3,2 на 2 фута (1 метр на 0,6 метра) и названной в честь водопада Гранд-Каньона также заинтриговали команду.

Марсоход НАСА Perseverance обнаружил «леопардовые пятна» на красноватой скале, получившей прозвище «Водопад Чеява» в марсианском кратере Джезеро в июле 2024 года. Ученые считают, что эти пятна могут указывать на то, что миллиарды лет назад химические реакции в этой породе могли поддерживать микробную жизнь. ; рассматриваются другие объяснения. Автор: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Аннотированная версия изображения «Водопада Чеява» указывает на отметины, похожие на пятна леопарда, которые особенно заинтересовали ученых, и оливин в скале. Изображение было получено инструментом WATSON на марсоходе НАСА Perseverance 18 июля. Автор: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Как камни приобретают свои пятна

В поисках признаков древней микробной жизни миссия «Настойчивость» сосредоточилась на горных породах, которые могли быть созданы или изменены давным-давно присутствием воды. Вот почему команда сосредоточилась на водопаде Чеява.

«Это ключевое наблюдение, для которого был создан SHERLOC — поиск органического вещества, поскольку это важный компонент поиска прошлой жизни», — сказал главный исследователь SHERLOC Кевин Хэнд из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии, которая управляет миссия.

По всей длине скалы проходят большие белые жилы сульфата кальция. Между этими жилами находятся полосы материала, красноватый цвет которого предполагает присутствие гематита, одного из минералов, который придает Марсу характерный ржавый оттенок.

Когда Perseverance присмотрелся к этим красным областям, он обнаружил десятки грязно-белых пятен неправильной формы размером в миллиметр, каждое из которых окружено черным материалом, похожим на пятна леопарда. Прибор PIXL (Планетарный инструмент для рентгеновской литохимии) компании Perseverance определил, что эти черные ореолы содержат как железо, так и фосфат.

«Эти пятна — большой сюрприз», — сказал Дэвид Фланнери, астробиолог и член научной группы Perseverance из Технологического университета Квинсленда в Австралии. «На Земле подобные особенности горных пород часто связаны с окаменелостями микробов, живущих в недрах».

Пятна этого типа на осадочных земных породах могут возникать, когда химические реакции с участием гематита превращают породу из красного в белый. Эти реакции также могут привести к высвобождению железа и фосфата, что, возможно, приведет к образованию черных ореолов. Реакции этого типа могут быть источником энергии для микробов, что объясняет связь между такими особенностями и микробами в земных условиях.

В одном из сценариев, который рассматривает научная группа Perseverance, водопад Чеява первоначально отложился в виде грязи с примесью органических соединений, которые в конечном итоге зацементировались в скалу. Позже второй эпизод потока жидкости проник в трещины в скале, что привело к отложению полезных ископаемых, которые создали большие белые жилы сульфата кальция, наблюдаемые сегодня, и привели к появлению пятен.

Космический аппарат НАСА Perseverance использовал свой инструмент Mastcam-Z для просмотра образца горной породы «Водопад Чеява» внутри бурового долота марсохода. Ученые считают, что отметины на камне содержат интересные черты, которые могут иметь отношение к вопросу о том, был ли Марс домом для микроскопической жизни в далеком прошлом. Автор: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

Марсоход НАСА Perseverance использовал свой инструмент Mastcam-Z, чтобы запечатлеть эту 360-градусную панораму региона Марса под названием «Яркий ангел», где миллиарды лет назад протекала древняя река. «Водопад Чеява» был обнаружен немного правее центра, примерно в 361 футе (110 метрах) от марсохода. Автор: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

Как показано на этом рисунке, астробиологи каталогизируют семиступенчатую шкалу, называемую шкалой CoLD (уверенность в обнаружении жизни), для исследования того, может ли образец указывать на жизнь. Этот образец «Водопад Чеява» является примером первого шага: «Обнаружение возможного сигнала». Чтобы узнать больше, необходимо провести множество дополнительных исследований. Автор: NASA/Aaron Gronstal

Еще один кусочек головоломки

Хотя и органическое вещество, и пятна леопарда представляют большой интерес, они не единственные аспекты породы Чеява-Фолс, сбивающие с толку научную группу. Они были удивлены, обнаружив, что эти жилы заполнены кристаллами оливина миллиметрового размера, минерала, образующегося из магмы. Оливин мог быть связан с породами, которые образовались выше по краю речной долины и образовались в результате кристаллизации магмы.

Если это так, то у команды есть еще один вопрос, на который нужно ответить: могли ли оливин и сульфат попадать в скалу при непривычно высоких температурах, создавая абиотическую химическую реакцию, которая привела к появлению пятен леопарда?

«Мы подвергли этот камень лазерам и рентгеновским лучам и снимали его буквально днем и ночью практически со всех мыслимых углов», — сказал Фарли. «С научной точки зрения, «Настойчивость» больше нечего дать. Чтобы полностью понять, что на самом деле произошло в долине марсианской реки в кратере Джезеро миллиарды лет назад, мы хотели бы вернуть образец водопада Чеява на Землю, чтобы его можно было изучить с помощью мощные инструменты, доступные в лабораториях».

Источник: NASA