NASA Psyche запускает свои научно-фантастические двигатели

Концепция этого художника изображает космический корабль НАСА «Психея», направляющийся к богатому металлами астероиду «Психея» в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Космический корабль был запущен в октябре 2023 года и прибудет в пункт назначения в 2029 году. Автор: NASA/JPL-Caltech/ASU

Космический корабль был запущен из Космического центра НАСА Кеннеди во Флориде на ракете SpaceX Falcon Heavy 13 октября 2023 года. Покинув нашу атмосферу, «Психея» максимально использовала свой ракетный разгон и вылетела за пределы орбиты Марса.

В следующем году космический корабль будет находиться в режиме, который планировщики миссии называют «полным крейсерским режимом», когда его электрические двигатели возьмут на себя управление и направят орбитальный аппарат к поясу астероидов. Двигатели работают, выбрасывая заряженные атомы или ионы ксенона, испуская яркое голубое свечение, которое следует за космическим кораблем.

Они являются частью невероятно эффективной солнечно-электрической двигательной установки Психеи, которая питается от солнечного света. Тяга, создаваемая ионизированным ксеноном, незначительна, но выполняет свою работу. Даже в крейсерском режиме давление, оказываемое двигателями, примерно такое же, как если бы вы держали в руке три четверти самолета.

На этой фотографии запечатлен работающий электрический двигатель, идентичный тем, которые используются для приведения в движение космического корабля НАСА «Психея». Голубое свечение исходит от заряженных атомов или ионов ксенона. Автор: NASA/JPL-Caltech

Орбитальный аппарат сейчас находится на расстоянии более 190 миллионов миль (300 миллионов километров) и движется со скоростью 23 мили в секунду (37 километров в секунду) относительно Земли. Это около 84 000 миль в час (135 000 км/ч). Со временем, без сопротивления атмосферы, замедляющего его, Психея разгонится до скорости до 124 000 миль в час (200 000 км/ч).

Космический корабль прибудет к богатому металлами астероиду Психея в 2029 году и будет вести наблюдения с орбиты в течение примерно двух лет. Собранные им данные помогут ученым лучше понять формирование каменистых планет с металлическим ядром, включая Землю. У ученых есть доказательства того, что астероид, диаметр которого в самом широком месте составляет около 173 миль (280 километров), может быть частичным ядром планетезимали, строительным блоком ранней планеты.

Чистое свидетельство о здоровье

Летная группа использовала первые 100 дней пребывания Психеи в космосе для проведения полной проверки всех систем космического корабля. Все инженерные системы работают так, как и ожидалось, а три научных инструмента работают без сбоев.

Магнитометр работает настолько хорошо, что смог обнаружить выброс заряженных частиц от Солнца, как это сделали гамма- и нейтронный спектрометр. А в декабре прошлого года двойные камеры аппарата для формирования изображения сделали свои первые изображения.

На этом рисунке изображен путь, по которому следует космический корабль НАСА «Психея», направляясь к астероиду Психея. Обозначены ключевые этапы основной миссии, включая гравитационную помощь на Марсе в мае 2026 года. Автор: NASA/JPL-Caltech

«До этого момента мы включали и проверяли различные части оборудования, необходимые для завершения миссии, и можем сообщить, что они работают прекрасно», — сказал Генри Стоун, руководитель проекта «Психея» в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. который управляет миссией.

«Теперь мы уже в пути и с нетерпением ждем предстоящего пролета мимо Марса».

Это потому, что траектория космического корабля вернет его к Красной планете весной 2026 года. Космический корабль отключит двигатели по мере продвижения к Марсу, используя гравитацию планеты, чтобы выбросить себя наружу. После этого двигатели возвращаются в полный крейсерский режим. Следующая остановка: астероид Психея.

Тем временем демонстрация технологии дальней космической оптической связи на борту космического корабля будет продолжать проверять свои возможности. Эксперимент уже превзошел ожидания, когда в апреле он передал тестовые данные на расстояние более 140 миллионов миль (226 миллионов километров) со скоростью 267 мегабит в секунду на станцию нисходящей связи на Земле — скорость передачи данных, сравнимая со скоростью загрузки широкополосного Интернета.

Источник: NASA