Китай отправляет зонд для сбора образцов с менее изученной обратной стороны Луны

На этой фотографии, предоставленной 12 января 2019 года Национальным космическим управлением Китая через информационное агентство Синьхуа, виден лунный спускаемый аппарат зонда «Чанъэ-4» на снимке, сделанном ровером «Юйту-2» 11 января. Китай готовится запустить лунный зонд в пятницу, 3 мая 2024 года, который приземлится на обратной стороне Луны и вернется с образцами, которые могли бы дать представление о геологических и других различиях между менее изученным регионом и более известной ближней стороной. Автор: China National Space Administration/Xinhua News Agency via AP, File

Свободная от воздействия Земли и других помех загадочная обратная сторона Луны идеально подходит для радиоастрономии и других научных работ. Поскольку дальняя сторона никогда не обращена к Земле, для поддержания связи необходим спутник-ретранслятор.

Лунный исследовательский зонд «Чанъэ» назван в честь китайской мифической богини Луны.

Зонд будет доставлен на ракете Long March-5 YB, которая будет стартовать в пятницу вечером с космодрома Вэньчан в южной тропической островной провинции Хайнань, сообщило Национальное космическое управление Китая. Окно запуска — 17:00–18, цель — 17:27.

В 2020 году Китай вернул образцы с ближней стороны Луны, впервые после американской программы «Аполлон», завершившейся в 1970-х годах. Анализ образцов показал, что они содержат воду в виде крошечных шариков, встроенных в лунный грунт.

Также на прошлой неделе трое китайских астронавтов вернулись домой из шестимесячной миссии на орбитальной космической станции страны после прибытия сменного экипажа.

Китай построил свою собственную космическую станцию после того, как его исключили из Международной космической станции, в основном из-за опасений США по поводу полного контроля китайских военных над космической программой на фоне обостряющейся конкуренции в технологиях между двумя геополитическими соперниками. Законодательство США запрещает практически любое сотрудничество между космическими программами США и Китая без явного одобрения Конгресса.

Амбициозная космическая программа Китая направлена на то, чтобы отправить астронавтов на Луну к 2030 году, а также вернуть образцы с Марса примерно в том же году и запустить три миссии лунных зондов в течение следующих четырех лет.

Долгосрочные планы предусматривают создание постоянной базы с экипажем на поверхности Луны, хотя они, похоже, остаются на концептуальной стадии.

Китай провел свой первый пилотируемый космический полет в 2003 году, став третьей страной после бывшего Советского Союза и США.

Трехмодульный корабль «Тяньгун», намного меньший по размеру, чем МКС, был запущен в 2021 году и завершен 18 месяцев спустя. Он может вместить до шести астронавтов одновременно и предназначен в основном для научных исследований. Экипаж также установит оборудование для защиты от космического мусора, проведет эксперименты с полезной нагрузкой и проведет научные занятия для студентов на Земле.

Китай также заявил, что в конечном итоге планирует предоставить доступ к своей космической станции иностранным астронавтам и космическим туристам. Поскольку срок службы МКС приближается к концу, Китай может в конечном итоге стать единственной страной или корпорацией, которая будет поддерживать на орбите станцию с экипажем.

Считается, что космическая программа США по-прежнему имеет значительное преимущество над китайской благодаря своим расходам, цепочкам поставок и возможностям.

США стремятся вернуть экипаж на поверхность Луны к концу 2025 года в рамках обновленного обязательства по пилотируемым миссиям при поддержке таких игроков частного сектора, как SpaceX и Blue Origin. Они планируют приземлиться на южном полюсе Луны, где, как полагают, постоянно затененные кратеры заполнены замерзшей водой.