NASA проводит испытания нового двигателя для межзвёздных полетов

В центре космических полетов "Маршал" стартовали тестовые испытания по проекту создания электрического паруса - революционного космического двигателя, который может с большой скоростью вывести космический аппарат за пределы Солнечной системы. Эти первые тесты будут предоставлять информацию о строительстве Heliopause Electrostatic Rapid Transit System (HERTS).

Электрический парус использует давление солнечного ветра, но не фотонов, а протонов. В этом есть много плюсов. Фотоны перестают обеспечивать необходимую тягу на расстоянии 5 АЕ (Астрономическая единица (АЕ) — исторически сложившаяся единица измерения расстояний в астрономии, приблизительно равная среднему расстоянию от Земли до Солнца. Свет проходит это расстояние примерно за 8 минут 20 секунд) от Солнца - где-то в районе пояса астероидов. А под давлением протонов парус будет продолжать ускоряться от 16 до 20 или даже 30 АЕ от Солнца. К этому моменту скорость будет очень высокой. Расстояние до гелиопаузы Солнечной системы (границы, где солнечный ветер невозможно отличить от межзвездного) может быть преодолено за 9,9 лет.

Новый двигатель состоит из серии длинных и тонких нитей с положительным электрическим зарядом, и электронной пушки, которая направлена против движения. Поток электронов из пушки заряжает нити, а положительно заряженный металл отталкивает протоны солнечного ветра и получает импульс. Солнце испускает электроны со скоростью от 400 до 700 км/с, концепция устройства была предложена в 2006 году финским ученым Пекка Янхуненом.

Электрический парус NASA будет состоять из 10-20 алюминиевых нитей диаметром около 1 мм и длиной 20 километров. Будет образовываться окружность с диаметром 40 километров. Аппарат поднимется в сложенном состоянии и будет открыт под воздействием роста центробежной силы. Площадь полотна на расстоянии 1 АЕ будет около 600 квадратных метров и увеличится до 1200 кв.м. на расстоянии 5 АЕ.