Стартап Starcloud привлек $250 млн на орбитальные центры обработки данных

Стартап Starcloud, разрабатывающий спутники для выполнения задач ИИ-инференса на орбите, сообщил TechCrunch о привлечении дополнительных $250 млн (около 20 млрд рублей) к своему раунду финансирования серии A. В марте компания уже привлекла $170 млн. Новая оценка Starcloud достигла $2,3 млрд.

Дополнительный капитал позволит компании открыть более крупное производственное предприятие и продолжить работу над своим самым большим космическим аппаратом — орбитальным центром обработки данных Starcloud-3, который планируется запустить на ракете SpaceX Starship. Генеральный директор Филип Джонстон также накапливает средства, чтобы гарантировать запуск своих спутников в условиях растущего дефицита ракет-носителей.

«Мы видим, что нас ждет — нам нужно забронировать огромный объем запусков», — заявил Джонстон. Starcloud уже запросила разрешение у FCC на эксплуатацию 88 000 космических аппаратов.

«Как только сможем, хотим заключить контракты на запуски, например, с Starship, — сказал Джонстон. — Одной из самых больших статей расходов сейчас является обеспечение мощностей для запуска... запуски сейчас довольно ограничены, потому что программа [SpaceX] Falcon 9 должна завершиться в 2028 году».

Стоимость запусков уже была одной из самых больших проблем для стартапов, создающих орбитальные центры обработки данных, до такой степени, что один из них решил строить собственные ракеты.

SpaceX планирует вывести из эксплуатации свою рабочую лошадку и перейти на гораздо более крупную, но все еще не проверенную ракету Starship, что усложняет планирование для операторов спутников. Особенно это актуально, пока конкурирующие ракеты, такие как New Glenn от Blue Origin и Vulcan от ULA, не летают регулярно, а новые носители, например Neutron от Rocket Lab, еще не готовы к запуску.

Пока Starcloud сосредоточена на запуске двух спутников нового поколения с вычислительной мощностью 8 кВт (под названием Starcloud-2) в рамках совместных миссий в 2027 году. Они будут выполнять задачи орбитального инференса для клиентов, включая правительственные учреждения США. Starcloud рассматривает возможность покупки отдельного запуска на Falcon 9 для вывода на орбиту дополнительных аппаратов, а также заключения контрактов с другими поставщиками пусковых услуг.

Тем не менее, бизнес Starcloud в конечном итоге строится вокруг потенциала Starship от SpaceX, который должен снизить стоимость запусков настолько, чтобы можно было развернуть орбитальный уровень инференса, способный конкурировать с наземными дата-центрами. Джонстон говорит, что сохраняет уверенность в способности SpaceX продемонстрировать, что самая мощная ракета в мире может быстро и часто использоваться повторно.

На этой неделе генеральный директор SpaceX Илон Маск заявил, что его компания отложит попытку поймать возвращающуюся ракету Starship на несколько месяцев и впервые попытается повторно использовать носитель в конце года или в начале 2027 года.

«Очевидно, что если мы не сможем забронировать мощности SpaceX в 2029 году, это станет для нас проблемой», — сказал Джонстон.

Расширение финансирования Starcloud возглавила Manhattan West Ventures, также в нем приняли участие Nvidia и Cisco; источник, знакомый с ситуацией, сообщил, что Nvidia вложила $25 млн (около 2 млрд рублей). Среди других участников — Benchmark, EQT, Soma, NFX, 776, Cedar Capital, Goanna Capital и Standard Capital.

Джонстон называет инвестиции Nvidia ключевым сигналом преимуществ Starcloud в зарождающемся секторе космических вычислений. Starcloud — единственная известная компания, которая в настоящее время эксплуатирует на орбите графический процессор Nvidia H100 для наземных дата-центров, и первая, кто обучил модель с его помощью; большинство других космических GPU предназначены для периферийных вычислений. Starcloud делится полученным опытом с Nvidia, пока производитель чипов разрабатывает свой первый специализированный GPU для космоса — Vera Rubin Space-1.

«Причина, по которой они решили сделать эти инвестиции сейчас, — это все данные, которые мы получили от Starcloud One, — рассказал он TechCrunch. — Они, больше чем любой другой венчурный инвестор, провели гораздо более глубокую техническую проверку, чем кто-либо другой».

Космический чип еще даже не создан, но Starcloud надеется вывести его на орбиту в конце 2028 года. Джонстон говорит, что его инженеры отслеживают несколько ключевых конструктивных решений: связь между рабочей температурой чипа и размером радиаторов для отвода тепла, размещение радиационной защиты и усиление, необходимое для того, чтобы чипы пережили вибрации при запуске ракеты.

Компания, в которой сейчас работает 25 сотрудников и число которых растет, развивает производственные линии на предприятии площадью 100 000 квадратных футов в Вудинвилле, штат Вашингтон, недалеко от того места, где SpaceX и Amazon собирают спутники для своих коммуникационных сетей.