2K готовит конкурента для EA Sports FC — его создадут ветераны серии FIFA

2K анонсировала создание Small Axe Studios — новой студии AAA-класса в Ванкувере, собранной вокруг ветеранов, которые годами работали над серией FIFA. Издатель не раскрывает, над чем именно трудится команда, но все указывает на футбольный симулятор.

Студия расположилась в Бернаби под Ванкувером — именно там Electronic Arts годами выпускала свои футбольные хиты. Руководит Small Axe Studios Аарон Макхарди, который провел в EA почти 18 лет. Он был исполнительным продюсером серии FIFA, а позже курировал Madden и College Football. В 2K он перешел в марте 2023 года и сейчас совмещает должности вице-президента, исполнительного продюсера и главы студии.

Главой дизайна назначен Гэри Патерсон — 22 года в индустрии, включая работу над FIFA, FIFA Manager, FIFA Street и NBA Live, а последнее время он занимал пост директора по дизайну в Criterion Games, где отвечал за стратегию Need for Speed. В руководство также вошли другие ветераны EA: Том Пан (глава операций), Майк Томпсон (глава инжиниринга) и Джон Круз (технический арт-директор).

Small Axe Studios выросла из исследовательского проекта 2K Sports Lab, запущенного в 2023 году, которым Макхарди руководил с момента прихода в компанию. Цель заявлена официально: создать «очередную хитовую спортивную франшизу» 2K и «заново определить будущее спортивных видеоигр». Название студии объясняется в учредительных материалах кратко: «имея видение, решимость и сосредоточенность, маленький топор может срубить большое дерево». Нетрудно догадаться, кто в этой метафоре дерево.

Футбол от 2K почти неизбежен

Анонс не называет конкретный вид спорта, но улик предостаточно. Логотип студии напоминает футбольный герб, ключевые фигуры команды — люди из футбольной индустрии, а среди первых вакансий значится директор по дизайну геймплея с «глубоким пониманием ландшафта спортивных игр». В портфолио 2K уже есть NBA 2K, WWE 2K, PGA Tour 2K и TopSpin — не хватает именно футбола.

Больше всего раскрывает вакансия старшего инженера анимации геймплея. Студия ищет специалиста, который воссоздаст «красивый, непрерывный поток современных полевых видов спорта» и займется механиками на основе анимации — включая «сложную локомоцию, физические единоборства и замысловатые взаимодействия стопа-объект». Последнюю фразу сложно трактовать иначе, чем работу над контактом ноги с мячом. Остальное описание развеивает последние сомнения: речь идет о «pitch-perfect gameplay» (с английского pitch также переводится как поле), а от кандидата ожидают отслеживания «тактических расстановок команд и того, что происходит от первого свистка до последней секунды дополнительного времени».

Отдельная вакансия на должность старшего инженера сетевого геймплея показывает, в какую сторону пойдет проект. Студия строит «сетевой хребет следующей спортивной игры AAA», а среди задач указаны многопользовательская игра в реальном времени на Unreal Engine 5 и собственных серверах, а также борьба с задержками, предсказанием и синхронизацией. Другими объявлениями 2K ищет специалистов по сетевым сервисам и системам управления персонажем для «следующей многопользовательской спортивной игры AAA». Онлайн-режим будет не дополнением, а основой.

Время конкуренции для EA Sports FC

С тех пор как Konami перестроила PES в бесплатный eFootball и серия ушла на обочину, у EA Sports FC (ранее FIFA) не было реального конкурента на виртуальных полях.

Любопытно, что 2K уже пыталась зайти на это поле со стороны лицензий — и уперлась в стену. По данным Insider Gaming, переговоры с организацией FIFA зашли гораздо дальше, чем считалось: обсуждались условия контракта, объем лицензий и игровые режимы, а издатель добивался десятилетнего соглашения, которое охватило бы права на чемпионаты мира и лицензию FIFPRO на изображения игроков. В итоге ничего не вышло, поскольку федерация сделала ставку на Netflix и студию Delphi Interactive. Small Axe Studios стартует без самого ценного бренда в футболе, и студии, скорее всего, придется строить собственную марку с нуля.

Глава Take-Two Штраус Зельник годами отделывался дипломатичными формулировками от вопросов о футболе, но создание студии, полной авторов FIFA, в городе футбольной серии EA, сложно воспринять иначе, как решение начать конкуренцию с EA Sports FC на этом поле. Результатов придется ждать несколько лет — столько обычно занимает создание спортивной игры AAA с нуля.