Apple патентует инновационный метод извлечения алюминия из отходов

Apple последовательно расширяет свой портфель патентов в области материаловедения. Последняя заявка описывает значительно более дешевый и эффективный процесс извлечения чистого алюминия из лома сплавов.

Традиционные методы, такие как процесс Хупса, требуют огромных затрат энергии и капитала, что часто ставит под сомнение их экономическую целесообразность. Вместо них американская корпорация предлагает новаторский метод электрорафинирования с использованием расплавленной соли с низкой температурой плавления. Благодаря применению электролита на основе хлорида алюминия, весь процесс может протекать при температурах ниже 200, 150 и даже 125 градусов Цельсия.

Основы этой технологии заключаются в размещении анода из алюминиевого сплава и катода из очищенного алюминия в электрохимической ячейке. После подключения электрического тока материал окисляется до ионов в расплавленной соли, а затем восстанавливается обратно в чистый металл на катоде. Однако данный подход вводит несколько ключевых инноваций. Алюминиевый лом может принимать различные формы, включая фольгу, листы, слитки или прессованную стружку от станков с ЧПУ, а сами отходы из разных источников можно свободно смешивать и сжимать.

Еще одним важным преимуществом этого процесса является его гибкость. Рафинирование не должно продолжаться непрерывно от начала до конца. Его можно приостанавливать или замедлять в зависимости от доступности энергии и колебаний ее цен между пиковыми и непиковыми часами. Чтобы снизить температуру плавления и предотвратить образование дендритов, изменяющих структуру на электродах, в расплавленную соль можно добавлять примеси, такие как хлорид натрия, хлорид калия или хлорид магния. Вся система требует лишь соответствующей герметизации для предотвращения испарения компонентов, однако ее легко масштабировать за счет использования нескольких анодов и катодов.

Способность использовать отходы в виде прессованной стружки от станков с ЧПУ имеет колоссальное значение для оптимизации производства. Производственная экосистема Apple генерирует значительные объемы такого типа высококачественных отходов обработки, и новый процесс очистки позволит, наконец, замкнуть цикл восстановления материалов. Учитывая тот факт, что такие компьютеры, как MacBook Neo, уже создаются с использованием переработанного алюминия, внедрение нового метода в будущих устройствах кажется естественным шагом, который принесет бренду дополнительные и весьма желательные сбережения при массовом производстве.