Жидкий металл и стекло: Itera представила технологию мгновенного прототипирования печатных плат

Когда новый технологический стартап обещает нечто вроде революции, сейчас трудно не быть немного циничным. Но даже если заявления не оправдаются в полной мере, всё равно будет чертовски круто наблюдать, как сложная схема оживает, а реки жидкого металла текут между компонентами.

Именно это и обещает компания Itera, чей сайт полон глянцевых анимаций, демонстрирующих процесс. Наши коллеги из Tom's Hardware опубликовали короткий ролик, показывающий этот процесс в действии. Выглядит это, надо сказать, не так эффектно, но всё равно очень интересно.

При поддержке инвестиций в размере 12 миллионов долларов (около 960 миллионов рублей) Itera предлагает следующее: вы загружаете полный макет печатной платы на её серверы, и вместо того, чтобы ждать изготовления платы и её возврата, Itera «создаёт» её в течение нескольких минут. Это происходит за счёт использования электрических полей, которые направляют жидкий металлический сплав в те места конструкции, где обычно находятся медные дорожки.

Затем Itera тестирует макет, отправляет вам результаты, и вы, теоретически, можете быстро внести изменения для достижения лучших результатов.

Впрочем, есть и некоторые сомнения. Во-первых, жидкий сплав, нанесённый на стеклянную подложку, просто не будет обладать теми же электрическими, механическими и термическими свойствами, что и слой меди в стеклотекстолите на эпоксидной связке. Сама схема может работать так же, и для быстрой проверки концепции это должно подойти, но как Itera будет учитывать различия, скажем, в ёмкости, совершенно неясно.

Компания также утверждает, что изготовление прототипа печатной платы и его возврат занимают недели, но, учитывая, что на начальном этапе речь идёт только об однослойных платах и компонентах для поверхностного монтажа, индустрия прототипирования вполне способна изготовить нечто подобное за считанные дни. Более того, для относительно небольших плат можно получить результат за один день, если вы готовы платить за срочность.

Но не хочется быть занудой в отношении того, что выглядит действительно здорово. Создавать собственные конструкции печатных плат, например, в KiCad, очень увлекательно, но если бы я знал, что затем они будут «выплеснуты» в жизнь в стиле Терминатора, это сделало бы процесс намного более захватывающим.