Sophia Space привлекла $10 млн на разработку космических компьютеров с пассивным охлаждением

По мере того как космические компании стремятся вывести на орбиту самые современные чипы, проблема охлаждения этих мощных процессоров выходит на первый план.

«В космосе холодно… [но] там нет воздушного потока, и поэтому единственный способ рассеять тепло — это теплопроводность», — заявил генеральный директор Nvidia Дженсен Хуанг, отвечая на вопрос о космических дата-центрах во время последнего отчётного звонка своей компании.

Теперь стартап Sophia Space привлёк 10 миллионов долларов (около 800 млн рублей) от инвесторов, включая Alpha Funds, KDDI Green Partners Fund и Unlock Venture Partners. Компания планирует доказать работоспособность нового подхода к пассивному охлаждению космических компьютеров на Земле, а затем купить спутниковую платформу у Apex Space и продемонстрировать её работу на орбите к концу 2027 или началу 2028 года.

Такие компании, как SpaceX, Google или Starcloud, рассматривают традиционные спутниковые форм-факторы для своих предлагаемых созвездий космических дата-центров, которые полагаются на большие радиаторы для поддержания оптимального теплового режима чипов. Но у основателей Sophia Space — технического директора Леона Алкалая, генерального директора Роба ДеМилло и директора по развитию Брайана Моннина — другой подход.

Технология компании происходит из необычного источника: программы Калифорнийского технологического института (Caltech) с бюджетом в 100 миллионов долларов (около 8 млрд рублей) по разработке орбитальных солнечных электростанций, которые будут передавать электричество на Землю. Исследователи в итоге остановились на парусоподобной структуре, которая является тонкой и гибкой по сравнению с громоздкими традиционными спутниками.

Хотя технические и регуляторные проблемы затрудняют производство электроэнергии для Земли, Алкалая, сотрудник управляемой Caltech Лаборатории реактивного движения (JPL), был впечатлён идеей использовать эту конструкцию для питания космических процессоров. (Стартап в области космической солнечной энергетики Aetherflux пришёл к схожему выводу.)

Sophia, партнёр Nvidia, разработала модульные серверные стойки со встроенными солнечными панелями под названием TILES. Их размер — один метр на один метр в площади и несколько сантиметров в глубину. По словам ДеМилло, благодаря такому тонкому форм-фактору процессоры могут располагаться вплотную к пассивному теплораспределителю, что устраняет необходимость в активном охлаждении. Он ожидает, что 92% генерируемой мощности будет уходить на вычисления, что является значительным улучшением по сравнению с традиционными конструкциями. Однако такая конструкция требует сложной системы программного управления для балансировки нагрузки между процессорами.

К 2030-м годам Sophia надеется строить более крупные космические дата-центры из тысяч модулей TILES, представляя себе структуру размером 50 на 50 метров, обеспечивающую 1 МВт вычислительной мощности. ДеМилло утверждает, что попытки построить космические дата-центры с менее эффективными системами будут нерентабельными, и что единая структура, а не распределённая сеть, связанная лазерами, будет проще в реализации.

Однако сначала Sophia планирует начать с предложения своих модулей TILES операторам спутников, которым требуются вычислительные решения на орбите. Потенциальными партнёрами могут быть спутники дистанционного зондирования Земли, собирающие огромные объёмы сенсорных данных, системы предупреждения и отслеживания ракетных пусков, на создание которых Пентагон инвестирует миллиарды долларов, или даже всё более сложные коммуникационные сети.

«Грязный маленький секрет спутниковой индустрии заключается в том, что у нас там есть все эти удивительные датчики, которые производят терабайты или даже петабайты данных каждые несколько минут, и большую часть этих данных выбрасывают, потому что они не могут выполнять вычисления на борту и не могут достаточно быстро совершить полный цикл передачи на поверхность и обратно», — рассказал ДеМилло TechCrunch.