Компания VEIR при поддержке Microsoft внедряет сверхпроводники в дата-центры

Энергопотребление дата-центров за последние несколько лет выросло с десятков до 200 киловатт, что заставляет разработчиков спешно проектировать будущие объекты, способные справиться с такой нагрузкой.

«В ближайшие пару лет оно достигнет 600 киловатт, а затем мы перейдем на мегаваттный уровень», — заявил TechCrunch Тим Хейдел, генеральный директор компании Veir. «Мы общаемся с людьми, которые сейчас пытаются понять, как проектировать дата-центры со стойками мощностью в несколько мегаватт».

При таких масштабах даже низковольтные кабели, подающие питание на стойки, начинают занимать слишком много места и выделять избыточное тепло.

Чтобы решить эту проблему, Veir адаптировала свои сверхпроводящие электрические кабели для использования внутри дата-центров. Первым продуктом стартапа, поддержанного Microsoft, станет кабельная система, способная передавать 3 мегаватта низковольтной электроэнергии.

Для демонстрации технологии Veir построила имитацию дата-центра недалеко от своей штаб-квартиры в Массачусетсе. По словам Хейдела, испытания кабелей в реальных дата-центрах начнутся в следующем году, а коммерческий запуск ожидается в 2027 году.

Сверхпроводники — это класс материалов, способных проводить электричество без потерь энергии. Единственная загвоздка в том, что их необходимо охлаждать до температур значительно ниже точки замерзания.

Ранее Veir фокусировалась на использовании сверхпроводников для увеличения пропускной способности линий дальней передачи. Однако коммунальные предприятия осторожны и медленно внедряют новые технологии. Хотя вероятность того, что в конечном итоге сверхпроводники будут использоваться для высоконагруженных линий электропередачи, высока, этот переход произойдет в более отдаленном будущем.

«Темпы, с которыми сообщество дата-центров движется, развивается, растет, масштабируется и решает проблемы, гораздо выше, чем в сфере передачи электроэнергии», — отметил Хейдел.

Veir ведет переговоры с дата-центрами уже несколько лет. Недавно тон этих разговоров изменился.

«Мы видели, как многие говорили: "О, проблема подключения к сети — это реальность, и нам нужно понять, как ее решить". Но затем несколько потенциальных клиентов развернулись и заявили, что у них действительно есть сложные проблемы, которые нужно решить на их площадках и внутри зданий», — пояснил он.

Стартап взял ту же базовую технологию, разработанную для линий передачи, и адаптировал ее под низковольтные потребности дата-центров. Veir закупает сверхпроводники у тех же поставщиков, и они заключены в оболочку, содержащую жидкий азот, который охлаждает материал до –196 °C. На концах этих кабелей устанавливаются концевые муфты для перехода от сверхпроводников к медным кабелям.

«По сути, мы системные интеграторы, которые строят системы охлаждения, производят кабели, собирают всю систему воедино, чтобы обеспечить передачу огромного количества энергии в небольшом пространстве», — сказал Хейдел.

По данным Veir, такие кабели требуют в 20 раз меньше места, чем медные, при этом передавая мощность на расстояние в 5 раз дальше.

«Сообщество ИИ и дата-центров отчаянно ищет решения сегодня и стремится быть на шаг впереди. Существует огромное конкурентное давление, чтобы оставаться на передовой», — добавил Хейдел.

Сверхпроводящие технологии, подобные разрабатываемым в Veir, могут стать ключом к устойчивому развитию энергоемких отраслей, таких как искусственный интеллект и облачные вычисления. Интересно, что эффект сверхпроводимости был открыт еще в 1911 году Хейке Камерлинг-Оннесом, но его широкое практическое применение до сих пор остается технологическим вызовом, особенно в области поддержания сверхнизких температур.