SpaceX запустит многоразовые «фабшипы» для экспериментов по производству чипов на орбите

Пока это ещё не полноценная фабрика чипов на орбите, но именно такова конечная цель нового проекта по созданию процессоров в космосе. Стартап Besxar из Вашингтона объявил о заключении контракта на 12 запусков со SpaceX для испытания идеи, которую ещё недавно можно было бы счесть научной фантастикой: производство полупроводников в условиях жесткого вакуума космоса.

Прототипы производственных модулей компании, названные «Фабшипы», будут запускаться на ускорителях ракет Falcon 9, начиная с конца этого года. Каждый ускоритель будет нести два модуля размером с микроволновую печь, которые остаются прикрепленными во время полета, проводят несколько минут в условиях, близких к космическому вакууму, а затем возвращаются на Землю вместе с ускорителем менее чем через десять минут. Это первая программа многоразовой полезной нагрузки, которую подписала SpaceX, и она знаменует собой начало плана Besxar по созданию того, что компания называет первой в мире орбитальной полупроводниковой фабрикой.

Генеральный директор Эшли Пилипишин описывает этот подход как прагматичный ответ на ограничения наземного производства чипов.

«Центры обработки данных для ИИ сталкиваются с ограничениями по мощности и охлаждению, а фабрики не могут достичь того уровня вакуума или выхода годной продукции, который требуют материалы следующего поколения»,

Логика такова: лучшие чистые комнаты на Земле всё ещё «грязнее», чем сверхвысокий вакуум космоса, что приводит к более низкому проценту выхода годных чипов, чем хотелось бы производителям. Вместо того чтобы тратить миллиарды на воссоздание подобия этих условий внутри фабрики, Besxar хочет использовать сам космос в качестве чистой комнаты.

Чистые комнаты, такие как Fab 8 компании Globalfoundries, изображенная здесь, невероятно сложно строить и обслуживать. / Изображение: GlobalFoundries

Это смелый тезис, но до коммерческой реализации ещё очень далеко. Первые двенадцать «Фабшипов» класса Clipper по сути являются инженерными экспериментами, предназначенными для проверки того, могут ли хрупкие пластины выдержать запуск, пребывание в вакууме и возвращение без разрушения или деформации. Сама Пилипишин называет это «испытанием на прочность яйца», ссылаясь на популярный школьный научный конкурс, где ученики пытаются защитить хрупкое яйцо от разбития при падении с крыши школы.

Сообщается, что у компании по контракту больше миссий, чем сотрудников. Проект поддерживается стратегическими бизнес-ангелами, институциональными фондами и получил раннюю поддержку по программе NVIDIA Inception. Besxar также, по-видимому, работает по контракту с Министерством обороны США, что указывает на долгосрочные амбиции в области материалов для оборонной промышленности и радиационно-стойких компонентов.

Если всё пойдет хорошо, кампания продлится до следующего года, предоставив данные для создания более крупных орбитальных производственных систем с большей продолжительностью работы. Даже в этом случае не ожидайте появления первых чипов «Сделано в космосе» раньше 2030 года или позже. Это исследование осуществимости; аэрокосмический эквивалент работы в гараже, с той лишь разницей, что этот «гараж» постоянно садится на автономную морскую платформу.

Тем не менее, если ставка Besxar сыграет, компания может переписать экономику чистоты чипов и устойчивости цепочек поставок, что, без сомнения, и привлекло столько раннего финансирования. Даже если эта затея не увенчается успехом, она останется захватывающим экспериментом — реальным и дорогостоящим опытом по расширению границ того, где и как мы создаем важнейшие технологии мира.

ИИ: В 2025 году идея орбитального производства выглядит всё менее фантастической. Если эксперименты Besxar докажут жизнеспособность концепции, это может стать первым шагом к созданию принципиально новых, не зависящих от земных ограничений, производственных цепочек для критически важных технологий, что особенно актуально в эпоху геополитической нестабильности.

Источник: Tomshardware.com