Sonair представила 3D-ультразвуковой датчик для безопасной работы роботов

По мере того как роботы всё чаще появляются в человеческом пространстве, компаниям-производителям робототехники приходится пересматривать подходы к безопасности. Ранее роботы в основном работали изолированно от людей.

Норвежская компания Sonair считает, что её сенсоры помогут достичь целей в области безопасности — предлагая решение, которое одновременно лучше и дешевле популярной технологии LIDAR.

Компания из Осло разработала ADAR-сенсор (акустическое обнаружение и дальнометрия) для роботов, использующий высокочастотный звук. Эти датчики излучают ультразвуковые волны и фиксируют возвращающееся эхо. Сигналы обеспечивают роботов трёхмерным обзором окружающего пространства.

Эти данные дополняют информацию с других сенсоров и камер робота, предоставляя операционной системе более чёткую картину среды.

«Восприятие для человека — мы в основном используем глаза, но также задействуем другие чувства: уши и мозг для интерпретации всех ощущений, — пояснил сооснователь и CEO Sonair Кнут Сандвен в интервью TechCrunch. — То же самое и с роботами или автономными машинами. Они используют камеры. Камеры отлично подходят для понимания окружения, но они не так хороши для надёжного обнаружения объектов при любых обстоятельствах».

Sonair призвана заполнить эти пробелы — особенно в области восприятия глубины. Традиционно компании обращаются к LIDAR-сенсорам, которые испускают лучи света и измеряют их отражение. Сандвен отмечает, что сенсоры Sonair — лучшее решение, поскольку они способны собирать более полные данные.

«LIDAR — это как водить лазерной указкой, — говорит Сандвен. — [А вот] если крикнуть в комнате, вы заполните её звуком. Мы заполняем пространство звуком».

Выходные данные сенсора структурированы в стандартном промышленном формате, что позволяет ему работать с различным роботизированным оборудованием и ПО.

Компания выпустила свой сенсор ранее в этом году и уже столкнулась с высоким спросом со стороны робототехники — несколько компаний планируют интегрировать разработку Sonair в свои следующие модели роботов. Также интерес проявил сектор промышленной безопасности: датчики используют для обнаружения людей в зонах работы тяжёлой техники, чтобы автоматически отключать машины до возможного несчастного случая.

Теперь Sonair намерена масштабировать внедрение своей технологии и для этого привлекла раунд финансирования на $6 млн (~480 млн руб.). В раунде участвовали новые и существующие инвесторы, включая Scale Capital, государственный Investinor (Норвегия) и ProVenture.

Сандвен отметил, что инвесторы, активные в сфере робототехники, сразу поняли проблему, которую решает компания. Это неудивительно: безопасность станет ключевой темой по мере увеличения взаимодействия роботов с людьми — подобно тому, как это происходило в ранние дни индустрии беспилотных автомобилей.

«Своего рода грязный секрет гуманоидных роботов в домах заключается в том, что существует множество проблем с безопасностью, — заявил TechCrunch в августе Фади Саад, генеральный партнер Cybernetix Ventures (не инвестор Sonair). — Если такая штука упадёт на домашних животных или детей, она может причинить вред. Это лишь один аспект серьёзного препятствия, которому почти не уделяют внимания».

По словам Сандвена, на данный момент у Sonair нет прямых конкурентов в области сенсоров на основе сонара, но ситуация может измениться по мере поиска компаниями решений для безопасности роботов.

«Моя цель — чтобы эта технология была во всех роботах, как сейчас камеры, — говорит Сандвен. — Если мы поговорим в это же время в следующем году, у нас уже будет хорошее понимание, движемся ли мы в этом направлении».