Первый в мире 3D-принтер на базе чипа меньше монеты

3D-печать сделала производство более доступным, особенно для мелкосерийного производства. Однако 3D-принтеры часто представляют собой огромные и тяжелые устройства, которым для правильной работы требуется стабильная платформа — так было до сих пор. MIT News сообщает, что его исследователи тесно сотрудничали с командой из Техасского университета в Остине, чтобы создать прототип 3D-принтера размером меньше монеты.

Этот фотонный чип фокусирует свой луч в лунке со смолой, которая быстро затвердевает под воздействием света определенной длины волны, излучаемого чипом. 3D-принтер размером с ладонь также экономит место за счет отсутствия движущихся частей — вместо использования рычагов и двигателей для изменения фокуса луча прототип использует крошечные оптические антенны, чтобы перемещать его и создавать желаемую форму.

Если команде удастся превратить эту концепцию в жизнеспособный продукт, это может изменить облик индустрии. Портативность и скорость этого принтера размером с ладонь позволят любому — инженеру, врачу или даже сотруднику службы экстренного реагирования — создавать решения на лету, без необходимости таскать с собой большое и тяжелое устройство.

Например, хирург-ортопед может принести в операционную 3D-сканер и отсканировать сломанные кости пациента. После этого они могли бы привлечь инженера-биомедика, чтобы он изготовил индивидуальный костный имплантат, который поможет заживлению переломов, а затем распечатал его на портативном 3D-принтере с использованием биомедицинской смолы.

В качестве альтернативы, этот небольшой 3D-принтер было бы гораздо проще использовать в программе исследования Луны «Артемида», особенно потому, что он легче и компактнее, чем другие альтернативы. Затем это может быть полезно для создания инструментов, которые понадобятся экипажу на ходу.

Это лишь некоторые из захватывающих возможностей, которые предлагает эта концепция 3D-печати. По словам профессора Массачусетского технологического института Елены Нотарос: «Эта система полностью переосмысливает, что такое 3D-принтер. Это уже не большая коробка, стоящая на скамейке в лаборатории и создающая объекты, а нечто маленькое и портативное. Интересно подумать о новых приложениях, которые могут возникнуть в результате этого, и о том, как может измениться сфера 3D-печати».

3D-печать быстро изменилась за годы, прошедшие с момента ее первого появления. Сегодня мы получаем металлические 3D-принтеры на Международной космической станции, которые могут печатать инструменты и детали, необходимые для миссий на Луну и Марс, а также дешевые 3D-принтеры AliExpress за 77 долларов, которые позволяют вам начать создавать свои собственные конструкции за небольшую часть стоимости. Если этот проект поступит в розничную продажу, то очень скоро у нас появится 3D-принтер, который можно будет поместить в карман.