Стартап Spotter, поддержанный SoftBank, не выполнил финансовые цели и уволил 40% сотрудников

Всего пару лет назад Spotter Inc. была одной из самых ценных стартапов в стремительно развивающемся бизнесе YouTube-знаменитостей. Компания предлагала новый способ финансирования для звёзд соцсетей, вкладывая миллионы долларов в таких создателей контента, как MrBeast и Dude Perfect, в обмен на долю доходов от их видео.

В 2022 году компания из Калвер-Сити (Калифорния) привлекла $200 млн (около 16,6 млрд руб.) в раунде финансирования под руководством SoftBank Group, достигнув оценки в $1,7 млрд (около 141 млрд руб.). Однако в прошлом году Spotter не смог достичь финансовых целей, что вынудило компанию сократить около 40% персонала. Некоторые крупные партнёры прекратили сотрудничество с Spotter, а акцент YouTube на коротких видео снизил доходы.

Теперь компания пытается компенсировать потери, инвестируя в новые продукты, такие как реклама и сервисы на основе ИИ, которые пока не приносят значительной прибыли. Spotter — лишь одна из многих компаний, привлёкших инвестиции в надежде на прорыв в цифровых медиа, но не оправдавших ожиданий.

«Мир изменился», — заявил в интервью основатель и генеральный директор Spotter Аарон ДеБевуа. По его словам, компания привлекала инвестиции, когда в приоритете был «рост любой ценой», а теперь инвесторы требуют прибыли.

История Spotter отражает фундаментальный сдвиг в отношениях между Уолл-стрит и YouTube. Такие компании, как Spotter и Jellysmack, финансировали ютуберов, когда традиционные банки и инвесторы считали этот бизнес слишком нишевым или рискованным. Однако теперь финансовые спонсоры начали вкладываться напрямую в создателей контента, оттесняя новых игроков, таких как Spotter.

ДеБевуа основал Spotter в 2019 году после многолетней работы с YouTube-талантами в Machinima Inc. — сети, помогавшей создателям продавать рекламу, придумывать названия для видео и выбирать миниатюры. Warner Bros. приобрела Machinima в 2016 году, но интеграция провалилась, и компания закрылась в 2019 году.

Несмотря на неудачи, ДеБевуа был уверен, что YouTube — золотая жила. Он считал, что можно предсказать будущие просмотры (а значит, и доходы) каналов на основе текущей статистики. За последние годы Spotter выплатил топовым ютуберам более $950 млн (около 78,7 млрд руб.), получая долю от их рекламных доходов.

Однако прогнозы ДеБевуа оказались слишком оптимистичными. В 2021 году YouTube запустил Shorts — короткие видео длиной от 15 секунд до 3 минут. Уже через год Shorts набирали более 30 млрд просмотров в день, а алгоритм платформы стал чаще рекомендовать короткий контент. Spotter, инвестировавший в длинные видео, столкнулся с падением просмотров.

По данным источников Bloomberg, компания понесла убытки по сделкам с некоторыми топовыми создателями, включая MrBeast. Чтобы исправить ситуацию, Spotter изменил условия контрактов, получив долю доходов как от прошлых, так и от будущих видео партнёров.

Тем временем экономика создателей контента продолжает расти. По оценкам Goldman Sachs, к 2027 году инфлюенсеры могут генерировать $480 млрд (около 39,8 трлн руб.) выручки. Однако большая часть этих денег достаётся технологическим гигантам и самим создателям, а не посредникам вроде Spotter.

«YouTube непредсказуем, — признаёт ДеБевуа. — Он волатилен».

Ранее конкурент Spotter, Jellysmack, также сократил штат и продал подразделение, конкурировавшее с ним. В компании объяснили это изменениями в экономике создателей контента, включая рост популярности коротких видео.